Ljudi žive dulje nego ikad, a svijet se ubrzano prilagođava činjenici da broj starijih raste brže od svih drugih dobnih skupina. Prema procjenama Ujedinjenih naroda, do 2050. godine svaka peta osoba bit će starija od 60 godina, a udio osamdesetogodišnjaka dosegnut će 265 milijuna već sredinom 2030-ih.
U Europi je trend osobito izražen: medijalna dob stanovništva neprestano raste, a udio osoba starijih od 80 godina do kraja stoljeća gotovo će se utrostručiti. Hrvatska je među najstarijim državama – više od 22 % stanovnika ima 65 i više godina.
Profesorica Ivana Barković Bojanić i profesor Aleksandar Erceg s Ekonomskog fakulteta u Osijeku u novoj knjizi Silver Economy ističu da demografski zaokret ne mora značiti samo pritisak na mirovinski i zdravstveni sustav nego i veliku priliku. „Srebrna ekonomija obuhvaća proizvode, usluge i poslovne prilike za starije od 50 godina”, naglašava Barković Bojanić. Ti potrošači su „zdraviji, aktivniji i financijski snažniji”, a već danas generiraju oko 34 % globalnog BDP-a; do 2050. taj bi udio mogao narasti na gotovo 40 %.
Glavna polja rasta su zdravstvo, prehrana, turizam, prilagođeno stanovanje, transport i digitalna rješenja, a sve češće i – srebrno poduzetništvo. „Mnogi stariji otvaraju vlastite tvrtke, unoseći iskustvo i kreativnost”, dodaje Barković Bojanić.
Pad nataliteta i dulji životni vijek mijenjaju strukturu radne snage. Erceg podsjeća da je globalna stopa fertiliteta pala s 4,5 djece po ženi 1970-ih na 2,3 u 2021., dok je očekivani životni vijek porastao na 71 godinu. Pozitivni aspekti starenja, kaže, uključuju znanje i iskustvo koje stariji prenose, kao i poticanje razvoja novih proizvoda i usluga. Negativni su veći izdaci za zdravstvenu i socijalnu skrb te manja dostupnost radnika.
Stručnjaci zagovaraju interdisciplinarni pristup: ekonomisti analiziraju tržišni potencijal, pravnici štite prava starijih, a sociolozi i politolozi prate društvene posljedice. Rješenja se kreću od pametnih kuća i telemedicine do digitalne pismenosti kako bi starije generacije mogle ravnopravno sudjelovati u novim tehnologijama.
U prilog tom optimističnijem pogledu na starost ide i simbolika s pozornice: kada su Rolling Stonesi publici poručili „Nitko ovdje nije star”, dobili su ovacije – i podsjetili da vitalnost sve manje ovisi o datumu rođenja. Knjiga Silver Economy upravo zato zaključuje kako „starenje nije samo izazov nego i prilika za gospodarski i društveni razvoj”.