Znanstvenici Leibnizova instituta za istraživanje zoološkog vrta i divljih životinja te Muzeja prirodoslovlja u Berlinu zabilježili su neočekivano predatorsko ponašanje običnih smeđih štakora u dvama velikim špiljskim sustavima u Schleswig-Holsteinu i Donjoj Saskoj.
Istraživanje provedeno tijekom nekoliko godina, uz pomoć infracrvenih kamera i termovizije, otkrilo je desetke napada u kojima štakori u potpunom mraku skaču, hvataju šišmiše u letu i usmrćuju ih ugrizom u vrat. Rezultati su objavljeni u znanstvenom časopisu Global Ecology and Conservation.
„Ovo je prvi dokaz da smeđi štakori u kontinentalnoj Europi sustavno love leteće sisavce. Do sada smo takvo ponašanje bilježili samo na udaljenim otocima poput Novog Zelanda ili Farskih Otoka, gdje štakori napadaju morske ptice”, istaknuo je voditelj istraživanja dr. Toni Kleinfelt.
Najopasniji ulaz U špiljama Segeberger Kalkberg i Lüneburger Kalkberg, koje tijekom jesenske seobe i zimske hibernacije mogu okupiti stotine tisuća šišmiša, štakori vrebaju na samom ulazu. Osjetljivi brkovi omogućuju im da u mraku detektiraju približavanje plijena. U pojedinim noćima uspjeli su uloviti i do 30 % šišmiša koji su pokušavali ući u sklonište.
Procjene pokazuju da skupina od svega 15 štakora za jednu zimu može usmrtiti između 2 000 i 8 000 šišmiša u jednoj špilji. Takav gubitak mogao bi u manjim kolonijama izazvati ozbiljan pad brojnosti ili čak lokalno izumiranje.
Višak otpada – ključni problem Autori studije smatraju da se neobično predatorsko ponašanje razvilo zbog velike količine otpada iz obližnjih gradova, što je potaknulo eksplozivan rast populacije štakora. Kad uobičajeni izvori hrane postanu nedostatni, glodavci traže nove proteinske izvore – u ovom slučaju šišmiše.
Zasad nema dokaza da je došlo do razmjene opasnih patogena između dviju vrsta, no istraživači upozoravaju da svaki izravni kontakt dvaju velikih rezervoara bolesti nosi teoretski rizik.
Jednostavne mjere zaštite „Rješenje je jednostavno i ne zahtijeva drastične zahvate. Potrebno je smanjiti količinu otpada dostupnog štakorima, postaviti kante otporne na glodavce, zatvoriti prolaze kojima štakori dolaze do ulaza u špilje i provoditi ciljanu deratizaciju samo na tim kritičnim točkama”, zaključuje dr. Kleinfelt.
Znanstvenici se nadaju da će lokalne vlasti i upravitelji špilja prihvatiti preporuke kako bi zaštitili kolonije šišmiša, ključne za održavanje ekološke ravnoteže i kontrolu populacija kukaca.