Neobična kampanja "Probewohnen" (probno stanovanje) u gradu Eisenhüttenstadtu na istoku Njemačke neočekivano je postala svjetski hit. Vlasti su ponudile dva tjedna besplatnog najma u prostranim, namještenim stanovima u samom središtu grada kako bi privukle prijeko potrebne kvalificirane radnike – i zaprimile više od 1.700 prijava iz cijelog svijeta.
„I nas je iznenadio doseg projekta”, priznala je gradska razvojna savjetnica Julia Basan, dodajući da su motivi kandidata „iznimno raznoliki”. Jedan stranac, primjerice, prijavio se jer „želi oženiti Njemicu”, no većina prijava bila je, kako kaže, „vrlo realna”.
Dvije pobjednice natječaja – 49-godišnja IT konzultantica Melanie Henniger iz Bremena i 39-godišnji berlinski filmaš Jonas Brander – uselit će u rujnu i proći crveni tepih orijentacijskog programa. Henniger, rodom iz obližnjeg Frankfurta na Odri, vidi priliku da se „ponovno ukorijeni” na istoku zemlje, dok Brander u sklopu dokumentarca želi „izbliza upoznati život grada i njegovu živu povijest”.
Eisenhüttenstadt – prvi grad osnovan u Njemačkoj nakon nacističkog razdoblja – nastao je 1950. oko čeličane kao socijalistički planski projekt koji je trebao spojiti rad i obiteljski život. Danas, u godini kada slavi 75. rođendan, broji manje od polovice od nekadašnjih 53.000 stanovnika. Starenje i iseljavanje stanovništva otežali su pronalazak radne snage, a osjećaj propadanja potaknuo je potporu krajnje desnoj AfD-u, koja je na lokalnim izborima u veljači osvojila gotovo 40 % glasova.
Gradskim čelnicima nedostatak ljudi prijeti gospodarskom „spiralom smrti”, pa se Basan nada da će uspjeh kampanje promijeniti sliku mjesta: ističe obnovljene neoklasicističke zgrade s povoljnom cijenom najma, obilje zelenila za plivanje i vožnju biciklom te dostupne vrtiće i radna mjesta. Program je već imao konkretan učinak – jedna obitelj iz druge europske zemlje odlučila se preseliti bez obzira na natječaj i potpisala ugovor s lokalnom tvrtkom.
Dok se Eisenhüttenstadt bori protiv depopulacije, gradski dužnosnici smatraju da će dvije probne stanarke, ali i svjetska pažnja koju je natječaj privukao, pomoći da se „na najbolji mogući način” predstave potencijalnim novim stanovnicima.