Southwest Airlines, najveća niskotarifna zrakoplovna kompanija u Sjedinjenim Državama, okončava dugogodišnju praksu besplatnog dodatnog sjedala za pretile putnike. Od 27. siječnja 2026. osobe koje se ne mogu smjestiti unutar standardnog sjedala – sa spuštenim naslonima za ruke i zakopčanim sigurnosnim pojasom, uz produžetak ako je potreban – morat će pri kupnji karte rezervirati i platiti dva sjedala.
Povrat sredstava bit će moguć samo ako let ostane nedovoljno popunjen, oba sjedala budu u istoj tarifnoj klasi i putnik zatraži povrat najkasnije 90 dana prije polaska.
Predstavnici Southwesta ističu da je nova mjera dio šireg paketa prilagodbi uoči uvođenja dodijeljenih sjedala. „Ažuriramo mnoge politike dok pripremamo našu operaciju, zaposlenike i putnike za dodijeljena sjedala 27. siječnja 2026.”, poručili su iz kompanije.
Istoga dana Southwest će početi naplaćivati i predanu prtljagu: 35 dolara za prvu te 45 dolara za drugu torbu, čime se završava poznata tradicija „Prtljaga leti besplatno”.
• Zagovornici prava pretilih osoba upozoravaju da bi dvostruka cijena karte mogla mnogima onemogućiti putovanja. • Dugogodišnji vjerni putnici strahuju da nove naknade potkopavaju reputaciju Southwesta kao najpristupačnije i najsklonije putnicima američke aviokompanije.
Praksa plaćanja dodatnog sjedala već je uobičajena kod brojnih drugih američkih prijevoznika. Izuzetak je Kanada, gdje na domaćim linijama od 2008. vrijedi načelo „jedna osoba, jedna cijena”, pa zrakoplovne kompanije ne smiju naplaćivati drugo sjedalo pretilim putnicima.
Iako će Southwest s novim pravilom stati uz bok konkurenciji, kritičari upozoravaju da zrakoplovno putovanje postaje sve skuplje upravo za one koji su i do sada bili ranjivija skupina korisnika usluga pa se očekuju burne rasprave o granici između poslovne potrebe i potencijalne diskriminacije.