Nakon gotovo pola stoljeća slobodnog odabira mjesta, Southwest Airlines od utorka putnicima više neće dopuštati trku prema omiljenom sjedalu. Američki niskotarifni prijevoznik uveo je sustav unaprijed dodijeljenih sjedala i ukinuo prepoznatljivo „tko prvi – njegovo“ ukrcavanje koje je desetljećima izdvajalo kompaniju iz gomile.
Nova pravila:
- Umjesto linije prema vremenu prijave, putnici ulaze po grupama.
- Primjenjuje se tzv. WILMA-metoda (window-middle-aisle): najprije ulaze putnici s prozorskim mjestima u stražnjem dijelu zrakoplova, zatim srednja, pa prolazna sjedala, sve dok se ne popuni i prvi red.
- Sličan model United Airlines ponovno koristi od 2023. i tvrdi da smanjuje vrijeme ukrcaja za nekoliko minuta.
No Southwest je paralelno nadogradio program lojalnosti i uveo niz nadoplata koje, upozoravaju stručnjaci, brišu dio uštede vremena.
Redoslijed ukrcaja sada izgleda ovako:
- Putnici s novom, skupljom tarifom „priority boarding” ulaze prvi.
- Slijede članovi najvišeg statusa u programu nagrađivanja, putnici koji kupe „choice extra” kartu te oni koji plate nova sjedala s dodatnim razmakom za noge.
- Ostali frequent-flyeri, putnici s idućom cjenovnom razinom i vlasnici cobranded kreditnih kartica.
- Tek na kraju dolaze putnici u standardnoj ekonomiji.
Predsjednik i glavni direktor kompanije Robert Jordan prošle je jeseni investitorima poručio da bi sama prodaja sjedala s više prostora mogla donijeti dodatnih 1,5 milijardi dolara prihoda godišnje već iduće godine. Southwest tvrdi da putnici priželjkuju dodijeljena mjesta te da će nova shema povećati zaradu.
Ipak, inženjer John Milne s američkog Clarkson Universityja, koji proučava efikasnost ukrcaja, upozorava da takvi privilegirani paketi „općenito usporavaju“ proces: „Razumijem da žele dodatni prihod, ali to usporava stvari.”
Southwest je tako, nastojeći uhvatiti dodatne dolare, napustio jedan od posljednjih originalnih aduta. Putnicima ostaje nada da će novi redoslijed, unatoč slojevima povlastica, ipak značiti manje stajanja u hodniku i manje borbe za prostor iznad glave.