U spektakularno napetih pet dana nizozemskih olimpijskih kvalifikacija u brzom klizanju, održanih u kultnoj Thiaf Areni u Heerenveenu, dvije najveće nade Oranjea za zlato doživjele su neočekivan slom.
• Jutta Leerdam pala je u utrci na 1000 m, a potom na 1500 m ostala bez mjesta koje vodi na Igre. • Joy Beune, koja je tijekom sezone nizala pobjede, podbacila je na 5000 i 1500 m.
Prema trenutačnom poretku Leerdam će na ZOI nastupiti samo na 500 m, a Beune na 3000 m – dionicama u kojima obje imaju znatno manje šansi za medalju.
Potpuna suprotnost njihovoj sudbini je Femke Kok. Svjetska rekorderka u sprintu slavila je na 500 i 1000 m, a na 1500 m zauzela drugo mjesto iza iskusne Antonette Rijpma-de Jong, osiguravši tako nastup u čak tri discipline.
Nizozemski kvalifikacijski sustav slovi za najstroži u sportu: plasman osiguravaju samo oni koji su u danom trenutku najbrži, bez obzira na ranije uspjehe. Stoga bi Upravni odbor, ne odluči li dodijeliti dodatne kvote Leerdam i Beune, mogao ostati bez najvećih aduta za zlato. Trenutačni rezultati kvalifikantica ne mogu parirati glavnim konkurenticama: Japanki Miho Takagi, Norvežanki Ragne Wiklund te Amerikanki Erin Jackson.
Za razliku od američkog presedana iz 2022., kad je Brittany Bowe prepustila mjesto Jackson – koja je potom osvojila olimpijsko zlato na 500 m – u nizozemskom taboru nema naznaka takve međusobne solidarnosti. Time raste mogućnost da Nizozemska u Milanu i Cortini ostane bez najsjajnijeg odličja u ženskim utrkama na srednjim i dugim dionicama.