Friško rođenje kćeri Sienne i iznenadni odlazak iz Los Angeles Clippersa u Indiana Pacerse u samo 48 sati preokrenuli su život najboljeg hrvatskog košarkaša.
„Ovo je jedan od najtežih trenutaka u mom životu… Nikada mi niste okrenuli leđa”, oprostio se Zubac od navijača nakon sedam godina u Clippersima.
Pacersi su mu odmah odobrili nekoliko dana očinskog dopusta, a trener Rick Carlisle potvrdio je kako će zbog ozljede gležnja još neko vrijeme biti izvan stroja. Klub, posljednji na Istoku (omjer 15-44), ionako ne žuri s njegovim povratkom jer cilja visoki izbor na draftu.
Prijelazni paket:
• u Indianu: Ivica Zubac i Kobe Brown
• u L. A. Clipperse: Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson + dva picka 1. runde i jedan 2. runde
Carlisle planira proširiti Zupčev repertoar šutom za tri poena, svjestan „mekane ruke” centra visokog 216 cm. Čak je i LeBron James trade nazvao „sjajnim potezom za Indy” te istaknuo da ljudi ne shvaćaju koliko je Hrvat zapravo dominantan u reketu.
Zubca iduće sezone čeka tandem s All-Starom Tyreseom Haliburtonom, koji se oporavlja od rupture Ahilove tetive, i novopridošlim Pascalom Siakamom. Pacersi ga vide kao stup nove momčadi, a trogodišnji ugovor od 58,6 milijuna dolara mogao bi mu donijeti i deveteroznamenkasto produljenje.
Hrvati u Indiani imaju dugu tradiciju: Žan Tabak, Bruno Šundov, Damjan Rudež i osobito Bojan Bogdanović već su ostavili trag u žuto-plavom. Zubac sada nosi tu baklju, dok navijači u Gainbridge Fieldhouseu čekaju novi uspon.
U domovini ostaje otvoreno pitanje reprezentacije. Centar je zasad nastupio samo na EuroBasketu 2022., a kvalifikacije za iduće veliko natjecanje pokazat će hoće li Hrvatska napokon iskoristiti njegov vrhunac forme.
