Skoro tisuću planinara i članova pratnje ostalo je zarobljeno na istočnoj strani Mount Everesta nakon što je iznenadna snježna oluja zahvatila dolinu Karma u Tibetu. Obilne padaline – snijeg praćen kišom, grmljavinom i munjama – počele su u petak navečer i nastavile se tijekom cijele subote, podigavši razinu rizika od pothlađivanja na prosječnoj nadmorskoj visini od 4 200 metara.
Do nedjelje je oko 350 ljudi pod pratnjom spasilaca stiglo u gradić Qudang, dok je s još više od 200 osoba uspostavljen kontakt i oni se također spuštaju prema sigurnijim područjima. Lokalna uprava mobilizirala je stotine mještana i profesionalnih ekipa kako bi raščistili napadali snijeg i osigurali prolaz.
„It was so wet and cold in the mountains, and hypothermia was a real risk”, ispričao je Chen Geshuang, član 18-člane ekipe koja je prva stigla u Qudang. Prema njegovim riječima, vodiči tvrde da u listopadu nikada nisu doživjeli ovako naglu promjenu vremena.
Zbog vremenskog kaosa vlasti su obustavile prodaju ulaznica za cijelo područje nacionalnog parka Mount Everest, popularno među turistima upravo u listopadu, kada se monsun povuče i nebo razvedri.
Dok se na sjeveru Himalaje spašavaju planinari, južnu stranu lanca u Nepalu pogađa drugi ekstrem: obilne kiše izazvale su odrone i bujične poplave koje su od petka usmrtile najmanje 47 osoba. U pograničnom okrugu Ilam zabilježeno je 35 poginulih u odvojenim odronima, devet ljudi vodi se kao nestalo nakon što ih je odnijela voda, a troje je stradało od udara groma.
Spasilačke operacije na Everestu nastavljaju se i tijekom ponedjeljka, a lokalne vlasti poručuju da će svi preostali planinari biti spušteni u fazama, čim se probije put kroz snježne nanose. Za sada nema službenih informacija o ozlijeđenima niti o tome jesu li zahvaćena i druga popularna polazišta na sjevernoj strani planine.