Videozapis na kojem skupina učenica tuče i vrijeđa četrnaestogodišnjakinju u napuštenoj zgradi u Jiangyouu, gradu od oko 730 000 stanovnika na jugozapadu Kine, 2. kolovoza je postao viralan i prerastao u val nezadovoljstva koji je zatrpao gradske ulice.
Napad se dogodio 22. srpnja, a policija je priopćila da je žrtva zadobila lakše ozljede vlasišta i koljena. Istog je jutra objavljeno kako su tri navodne nasilnice stare 13, 14 i 15 godina privedene, a dvije starije upućene u „specijalizirane škole za korekcijski odgoj”. No takva kazna, smatraju mještani, bila je premila.
Roditelji napadnute djevojke klečali su pred lokalnim dužnosnikom i molili za pravdu. Ubrzo se ispred gradske uprave okupila gomila, a do večeri se njihov broj, prema riječima jednog zaposlenika obližnjeg lokala, popeo na oko tisuću ljudi.
Prosvjednici su nosili transparente i skandirali: „Give us back democracy, reject bullying, serve the people.” Pjevali su i kinesku himnu. Kada su oko 23.30 sati policijske barikade uklonjene, došlo je do naguravanja; svjedoci govore da je uhićeno najmanje osam osoba i da je policija koristila palice. „Sad će ljudi zasigurno mrziti nasilno provođenje zakona”, kazao je jedan od očevidaca.
Iskru je dodatno rasplamsala glasina da je jedna od nasilnica viđena kako igra biljar umjesto da boravi u odgojnom centru. Rasprave o slučaju stoga su brzo poprimile širi ton nepovjerenja prema lokalnim vlastima, kojih su se prosvjednici već ranije žalili zbog blagih kazni za nasilje među učenicima.
Kevin Slaten iz projekta China Dissent Monitor ocjenjuje da su pozivi na demokraciju prvenstveno usmjereni na lokalnu razinu: „Ljudi osjećaju golemo nepravdu zbog načina na koji škola i policija postupaju. Kad vlast uzvrati silom, ogorčenost samo raste.”
U utorak ujutro vlasti su krenule gušiti raspravu na internetu. Hashtag „Jiangyou” nakratko je zasjeo na vrh Weibove ljestvice trendova, no komentari i snimke ubrzo su cenzurirani, dok su policajci u gradu trgovcima izdavali usmene zabrane govora o incidentu.
Školsko nasilje godinama izaziva burne reakcije u Kini, ali rijetko eskalira ovako žestoko. Protesti u Jiangyouu pokazali su koliko brzo jedinstveni slučaj može prerasti u širu pobunu protiv, kako prosvjednici tvrde, neodgovornih i preoštrih mjera policije te nedostatka transparentnosti lokalne vlasti.