Muškarac u pedesetim godinama iz sjevernog dijela Novog Južnog Walesa preminuo je nakon što je zaražen australskim šišmiševim lisavirusom (ABLV), rijetkim virusom iz iste skupine kao i bjesnoća.
Prema priopćenju zdravstvene službe NSW-a, riječ je o prvom zabilježenom slučaju ove bolesti u Australiji. Muškarca je prije nekoliko mjeseci ugrizao šišmiš; unatoč medicinskom zbrinjavanju njegovo se stanje pogoršalo i završilo kobno. Smrt je službeno potvrđena u četvrtak, a vlasti su uputile hitan apel stanovništvu da izbjegava svaki kontakt sa šišmišima.
ABLV je iznimno rijedak – prvi put je otkriven 1996. godine kod voćnog šišmiša u sjevernom NSW-u i ostaje jedini poznati lisavirus na australskom kontinentu. Virus mogu prenositi različite vrste, uključujući leteće lisice, voćne šišmiše i sitne insektivorne mikrošišmiše, što znači da bi potencijalno svaki šišmiš u Australiji mogao biti nositelj.
Stručnjak za veterinarsku biologiju sa Sveučilišta Queensland, profesor Tim Mahony, naglašava koliko je zaraza rijetka: „Od sredine 90-ih, kada smo prvi put identificirali virus, zabilježili smo samo četiri slučaja. Međutim, procjenjujem da je tijekom tog razdoblja tisuće ljudi na neki način bilo izloženo šišmišima.” Mahony ističe da su smrtni ishodi posljedica „iznimno rijetkog spoja različitih faktora”.
Zdravstvene službe podsjećaju građane da šišmiše ne diraju ni pokušavaju uklanjati sami, već da u slučaju kontakta ili ugriza odmah potraže medicinsku pomoć.