Dvojica visokopozicioniranih dužnosnika američke Nacionalne oceanografske i atmosferske uprave (NOAA) – Jeff Dillen, zamjenik glavnog pravnika, i Stephen Volz, voditelj satelitskog odjela – u petak su poslana na plaćeni dopust, samo nekoliko dana prije nego se Neil Jacobs, glavni akter afere „Sharpiegate”, ponovno pojavljuje pred Senatom kao kandidat Donalda Trumpa za čelno mjesto agencije.
Afera iz 2019., prozvana po flomasteru („Sharpie”), izbila je kada je na službenoj karti Nacionalnog centra za uragane naknadno nacrtana crna linija koja je trebala potvrditi Trumpovu tvrdnju da će uragan Dorian pogoditi Alabamu – projekciju koju prognostičari nikada nisu dali. Istraga je 2020. zaključila da su Jacobs i još jedan dužnosnik prekršili NOAA-ina pravila o znanstvenom integritetu popustivši političkom pritisku.
Glasnogovornica NOAA-e Kim Doster opovrgnula je vezu između najnovijih suspenzija i Jacobsove nominacije, navodeći da je Dillen privremeno udaljen zbog „pitanja učinka rada u proteklim tjednima”, a Volz „zbog nepovezanog pitanja”. Detalje nije otkrila.
Međutim, zaposlenici NOAA-e koji su željeli ostati anonimni tvrde da ih nitko nije obavijestio o razlozima te da je „smiješno” govoriti o odvojenim slučajevima kad su obojica vodila istragu o Sharpiegateu. „Obojica su briljantni, predani državni službenici”, rekao je jedan djelatnik.
Bivši čelnik NOAA-e Rick Spinrad ocijenio je Dillenovu i Volzovu reputaciju besprijekornom te dodao da bi suspenzije mogle biti pokušaj „zveckanja kavezom” pred novu Trumpovu administraciju. Andrew Rosenberg, nekadašnji zamjenik ravnatelja Službe za morske ribljegospodarske resurse, drži da se radi o još jednom udarcu na znanost: „Upravo takve ljude ova administracija cilja dok razgrađuje znanstvenu agenciju.”
NOAA se posljednjih godina bori s rezovima proračuna, gubitkom kadra i smanjenom neovisnošću istraživanja, što, upozoravaju stručnjaci, slabi sposobnost SAD-a za pravodobno prognoziranje ekstremnih vremenskih prilika i odgovor na klimatsku krizu.
