Ugledni književnik s dvojnim državljanstvom, Boualem Sansal, našao se usred diplomatske napetosti između Francuske i Alžira nakon nedavnog uhićenja u Alžiru pod optužbom za „potkopavanje nacionalnog jedinstva”. Osamdesetogodišnjem autoru, inače kritičaru alžirskog režima i dobitniku prestižne francuske nagrade Grand prix du roman de l’Académie Française, izrečena je petogodišnja zatvorska kazna. Sansal je pritom teško bolestan, a prema riječima njegove podrške u Parizu, „veoma je lošeg zdravlja i ne zna se ima li osiguran pristup liječniku u zatvoru”, upozorava Noëlle Lenoir, bivša francuska ministrica i predsjednica grupe za pomoć Sansalu. „Vrlo smo zabrinuti jer dolaze vrlo oskudne vijesti o njemu. Pretpostavljamo da je u izolaciji i bez telefona.”
Njegov slučaj izazvao je ljutnju u Francuskoj, koja Alžir optužuje da „koristi Sansala kao geopolitičku figuru”. Napeti odnosi dodatno su pogoršani prošloga ljeta kada je Francuska priznala suverenitet Maroka nad spornom Zapadnom Saharom. Predsjednik Abdelmadjid Tebboune taj je potez doživio kao „izdaju”, što je prema riječima jednog francuskog dužnosnika „uzrokovalo niz kontinuiranih kriza” u odnosima dviju zemalja.
Na svjetskoj razini književna zajednica oštro je osudila Sansalovo uhićenje. Dobitnici Nobelove nagrade za književnost Annie Ernaux i Orhan Pamuk, uz Salmana Rushdieja, javno su zatražili njegovo puštanje na slobodu. No, usprkos snažnom pritisku iz Pariza, podržavatelji smatraju kako su francuski diplomatski napori malo vjerojatno učinkoviti zbog sve većih napetosti s Alžirom.
Zbog toga su se Sansalovi zagovornici okrenuli Europskoj uniji, pozivajući na akcije šeficu europske diplomacije Kaju Kallas i Europsku službu za vanjsko djelovanje. Podnesena je i žalba europskom ombudsmanu, slično onoj koja je prošle godine otvorila istragu o ljudskim pravima u suradnji EU i Tunisa. Lenoir ističe kako bi „Europa morala iskoristiti klauzulu o temeljnim pravima u sporazumu s Alžirom” te upozorila: „Europa treba sada probuditi.”
Europska komisija i njezina diplomatska služba zasad nisu službeno reagirale, iako je Europski parlament u siječnju velikom većinom donio rezoluciju kojom traži da EU institucije podrže oslobađanje Sansala. Skupina francuskih i njemačkih intelektualaca prošlog je mjeseca pozvala da Sansal postane „europsko pitanje.”
Boualem Sansal uložio je žalbu na presudu, a novi sudski proces očekuje ga 24. lipnja. Iako su izgledi za preokret skromni, njegova podrška nada se predsjedničkoj pomilovanju.