Nestanak cijenjenog redovnika Phra Thep Wachirapamoka iz središnjeg Bangkoka razotkrio je seksualno-financijski skandal koji posljednjih tjedana potresa Tajland. Istraga je policiju dovela do Wilawan Emsawat, žene za koju se sumnja da je održavala intimne odnose s više visokorangiranih redovnika, snimala kompromitirajuće materijale i potom ih koristila za ucjenu.
Policija je u pretrazi njezina doma pronašla mobitele s desecima tisuća fotografija i videa redovnika u kompromitirajućim situacijama te trag novca koji vodi do više hramova. „Provjerili smo njezin financijski trag i otkrili da je povezan s mnogim hramovima”, izjavio je policijski dužnosnik Jaroonkiat Pankaew.
Wilawan je uhićena i tereti se za ucjenu, pranje novca i primanje ukradene robe. U televizijskom intervjuu priznala je veze s dvojicom redovnika i jednim religijskim profesorom te potvrdila da je primila darove poput Mercedes-Benza SLK200 i „milijune” bahta putem bankovnih transfera i kartica. Policija navodi da je u posljednje tri godine na njezine račune uplaćeno oko 385 milijuna bahta (11,9 milijuna dolara).
Posljedice su već vidljive: najmanje devet opata i visokih redovnika razriješeno je dužnosti ili izbačeno iz redovništva. Jednom od njih prijete optužbe za pronevjeru hramskog novca i zlouporabu položaja; tvrdi da je sredstva „posudio” kako bi Wilawan pomogao u poslu.
Skandal je ponovno otvorio pitanja o bogatstvu i privilegijama redovnika u zemlji u kojoj se od pripadnika Theravada budizma očekuje celibat i odricanje od svjetovnih užitaka. Komentatori upozoravaju na sustav u kojemu, kako je napisala Sanitsuda Ekachai, redovnici „žive u privilegiji, okruženi bogatstvom i počastima”, dok se odgovornost često svaljuje na žene.
Državni vrh reagirao je brzo. Vršitelj dužnosti premijera Phumtham Wechayachai naložio je strožu kontrolu hramskih financija, a Nacionalni ured za budizam najavio je istrage „bez obzira na rang”. Kralj Maha Vajiralongkorn povukao je ranija kraljevska imenovanja za više desetaka starješina, dok policija otvara posebnu internetsku stranicu na kojoj građani mogu prijaviti „redovnike koji se loše ponašaju”.
Bivši redovnik Paiwan Wannabud, danas LGBT influencer, smatra da će vjera opstati, ali povjerenje u redovnike trpjeti: „Izgubili su se u strasti i požudi.”