Više od stoljeća Harvard Medical School uživao je povjerenje obitelji koje su tijela svojih najmilijih darivale znanosti. To je povjerenje dramatično je narušeno kada je otkriveno da je dugogodišnji voditelj fakultetske mrtvačnice Cedric Lodge (56) godinama pretvarao donorsku zbirku u privatni izvor zarade.
• Od 2018. do 2020. Lodge je, prema sudskoj presudi, uklanjao dijelove tijela prije kremacije i slao ih kupcima diljem Sjedinjenih Država. Na crno tržište stigli su mozgovi, šake, pa čak i cijela lica. • Tužiteljica Alisan Martin iznijela je potresne detalje: „koža preminule osobe korištena je za izradu kožne korice knjige”, dok je nečije lice prodano „možda da bi bilo izloženo na polici, a možda za nešto još jezovitije”. • „Lodge je tretirao dijelove voljenih ljudskih bića kao da su ukrasni predmeti koje se može prodavati za nekoliko tisuća dolara”, navela je Martin.
Sud u Pennsylvaniji osudio je Lodgea na osam godina zatvora, a njegovu suprugu Denise Lodge na nešto više od godinu dana jer mu je pomagala pakirati i slati pošiljke. Čelnik mrtvačnice, zaposlen gotovo tri desetljeća, u sudnici je priznao krivnju i izrazio kajanje; njegov odvjetnik postupke je opisao kao „gnusne i neobranjive”.
Istraga je otkrila da skandal nije bio izoliran. Još najmanje šestero ljudi – među njima i radnik krematorija u Arkansasu – priznalo je sudjelovanje u lancu preprodaje. Zbog ozbiljnosti slučaja Harvard je 2023. privremeno obustavio prihvat novih donacija tijela i proveo internu reviziju procesa.
Obitelji preminulih pokušale su tužiti sveučilište, tvrdeći da institucija snosi odgovornost, no sudac je građanske tužbe odbacio uz obrazloženje da Harvard nije izravno sudjelovao u kriminalu.
Slučaj je otvorio bolna pitanja o nadzoru nad donorskim programima i etici u medicinskim ustanovama. Plemenita namjera da ljudski ostaci služe obrazovanju budućih liječnika nakratko je pretvorena u mračnu trgovinu koja je, prema riječima tužiteljice, „zamijenila granicu između znanosti i horora”.