Dok se Južna Karolina bori s epidemijom ospica koja je već zahvatila gotovo 1 000 ljudi, skupine povezane s američkim ministrom zdravstva Robertom F. Kennedyjem mlađim pojačavaju pritisak na zakonodavce da ukinu ili oslabe obvezna cijepljenja djece.
Aktivisti koji dovode u pitanje sigurnost cjepiva proteklih su tjedana organizirali kampanju protiv školskih mandata u više od 20 saveznih država, uključujući najmanje šest u kojima trenutačno bukte žarišta ospica. Među glavnim organizatorima ističu se:
• dugogodišnja antivakcinalna udruga kojom je Kennedy godinama predsjedao; • inicijativa koju vodi njegov višegodišnji izdavač knjiga; • filmska producentica i homeopatkinja Leslie Manookian, koju je Kennedy javno opisao kao prijateljicu.
Predlagane izmjene išle bi toliko daleko da ukinu obvezu cijepljenja za upis u vrtiće i škole, a u nekim državama i za zaposlenike javnih službi. Pedijatri i zagovornici dječjeg zdravlja upozoravaju da bi takvi potezi dodatno srozali ionako narušenu procijepljenost te otvorili vrata još većem broju zaraza.
„Svakim padom stopa cijepljenja raste rizik od novih epidemija i nepotrebne patnje čitavih obitelji”, ističu liječnici, podsjećajući da su ospice krajem prošlog stoljeća gotovo bile iskorijenjene.
Najnoviji val bolesti već je najteži od ranih 1990-ih. Više bolnica u saveznoj državi izvijestilo je o pojačanom priljevu djece s visokom temperaturom i osipom, a lokalne vlasti morale su privremeno zatvoriti nekoliko škola kako bi spriječile daljnje širenje virusa.
Zdravstvene službe poručuju roditeljima da provjere cjepne kartone i, gdje je potrebno, odmah docijepe djecu. No istodobno, lobisti koji se protive obveznim imunizacijama tvrde da mandatima „pate građanska prava”, pa obilaze državne parlamente i organiziraju okupljanja s porukom kako bi cijepljenje trebalo biti isključivo „osobni izbor”.
Stručnjaci, međutim, podsjećaju da se ospice prenose iznimno lako – virus nekoliko sati ostaje u zraku zatvorenih prostorija – te da je kolektivna imunost ključna za zaštitu dojenčadi i imunokompromitiranih osoba koje se ne mogu cijepiti. Svako popuštanje zakona, kažu, moglo bi poništiti desetljeća javnozdravstvenog napretka.