Fotografija iz 2022. prikazuje nasmijane Jannika Sinnera i njegovog vršnjaka Tobiasa Tappeinera. Samo dvije godine poslije, taj je kadar postao podsjetnik na prijateljstvo koje je prekinula prometna tragedija.
U ranim satima protekle subote, oko 5.00, 24-godišnji Tappeiner vozio je autocestom Brenner prema sjeveru. Nakon prolaska naplatne kućice Bolzano iz nepoznatog je razloga skrenuo u suprotnu prometnu traku – onu namijenjenu vozilima koja putuju prema jugu. Nekoliko kilometara dalje frontalno je udario u kamper s peteročlanom obitelji koja je krenula na jug.
• Tappeiner je na mjestu poginuo. • U kamperu su bili roditelji i troje djece (8, 11 i 14 godina); svi su s teškim ozljedama prevezeni u bolnicu.
Tappeiner i godinu dana mlađi Sinner zajedno su rasli u Južnom Tirolu. Dijelili su terene od dječjih turnira – na jednom U12 natjecanju u Brixenu Tappeiner je slavio 7:6, 6:3 – do zajedničkog nastupa za regionalnu momčad. Dok je Sinner dogurao do vrha ATP-a, njegov prijatelj je i dalje igrao u amaterskoj ligi, no ostali su bliski.
Vijest o nesreći stigla je u jeku sezone. Sinnerov tim kratko je priopćio: „Nećemo davati izjave o ovome, u tihoj smo žalosti.” Talijan je potom neočekivano ispao u četvrtfinalu travnatog turnira u Halleu od Kazahstanca Alexandera Bublika, a mnogi se pitaju koliko je tragedija utjecala na njegovu koncentraciju.
Policija još istražuje zašto je Tappeiner vozio u krivom smjeru. Dok se čekaju rezultati istrage, Južni Tirol i teniski svijet opraštaju se od mladića čiji je život, kao i obećavajuća sportska priča, prerano prekinut.
