Nikotin bez dima i mirisa, zapakiran u male bijele jastučiće, naglo je postao najnovije sredstvo za „hakiranje" produktivnosti u američkom tehnološkom sektoru. Vodeći brend Zyn, u vlasništvu Philip Morrisa, lani je na tržište SAD-a isporučio 794 milijuna limenki – čak 37 posto više nego godinu ranije.
Poduzetnik Garrett Campbell (26) priznaje da pod jezikom stalno drži vrećicu od 6 mg „cool mint” jačine, osim dok jede. „Samo se pitam: pomaže li mi to da zaradim više i radim učinkovitije ili ne?”, kaže mladi softverski osnivač koji odrađuje i po 15 sati dnevno. Tvrdokorni protivnik cigareta, sada vjeruje da ga nikotin drži „hladnim, smirenim i fokusiranim” za vrijeme napornih prodajnih poziva.
Sličnu logiku slijedi sve veći broj „tech brosa”. U uredima tvrtke Palantir vrećice se dijele besplatno, a u poduzetničkim krugovima vlada gotovo navijačko zajedništvo – osjećaj da su pronašli „ključ” za nadljudsku radnu izdržljivost. Svaka vrećica sadrži količinu nikotina usporedivu s nekoliko cigareta, ali bez dima, mirisa i društvene stigme.
Novi duh „čistog” stimulansa nije ostao samo u Silicijskoj dolini. Nikotinske vrećice redovito koristi i do petine nogometaša u Ujedinjenom Kraljevstvu, a viđene su ispod usana Leonarda DiCaprija na crvenom tepihu, Josha Brolina „24 sata na dan”, pa čak i tijekom saslušanja američkog ministra zdravstva Roberta F. Kennedyja Jr.
Industrija se ubrzano širi: UFC je u travnju sklopio partnerstvo s brendom Fre, dok je bivši voditelj Fox Newsa Tucker Carlson pokrenuo vlastiti proizvod ALP – "American Lip Pillow" – tvrdeći kako je „nikotin super važan” i da su Amerikanci „sretniji otkad se vraća”.
Međutim, znanstveni konsenzus ne prati marketinšku euforiju. „Znanost nije dovoljno čvrsta da bismo mogli govoriti o kognitivnim dobrobitima”, upozorava Brian Erkkila, neuroznanstvenik i direktor u Philip Morrisu. Iako ističe da su sastojci Zyna „prehrambene kvalitete”, kritičari poput biohakera Bryana Johnsona podsjećaju da je riječ o „visoko ovisničkoj kemikaliji” koja može uzrokovati povlačenje desni i oralne lezije. Johnson svojim sljedbenicima poručuje: „Nemojte to činiti, prijatelji.”
Drugi biohaker, Dave Asprey, hvali nikotin kao gotovo savršen psihotrop, ali kritizira vrećice koje sadrže umjetne aditive i sintetička vlakna te ulaže u, kako kaže, „čišću” konkurentsku marku Lucy. Filozof i autor Nick Bostrom također izbjegava vrećice; umjesto njih žvače nikotinski obložene čačkalice jer želi „najčišći mogući oblik” stimulansa.
Za Coryja Firtha, poduzetnika i trenera "flow" stanja, produktivnost ipak ima cijenu. Vrećice koristi u četverotjednim ciklusima pa potom tjedan ili dva apstinira. „Kad primijetim da mi trebaju da bih se osjećao normalno, znam da sam u problemu”, priznaje.
Dok jedni u vrećicama vide legalni doping za beskonačne radne smjene, drugi strahuju da će ponoviti sudbinu e-cigareta – od tehnološkog čuda do zdravstvenog upozorenja. I sam Campbell svjestan je mogućnosti zaokreta: „Možda su sad dobre, pa ćemo jednog dana čitati članke o lošim posljedicama. Ali zasad bez njih ne mogu zamisliti radni dan.”
Silicijska dolina, barem zasad, i dalje krcka nikotinske jastučiće – u nadi da je nalet dopamina vrijedan rizika ovisnosti.