Kad je razoran potres jačine 7,1 stupnjeva 28. prosinca 1908. u svega 37 sekundi uništio Messinu i usmrtio otprilike polovicu stanovnika, srušeni su i brojni simboli kulturnog pamćenja grada. Više od stoljeća kasnije talijanska je vlada na dražbi u New Yorku izdvojila 14,9 milijuna dolara kako bi otkupila jedno od rijetkih sačuvanih djela najpoznatijeg sina toga grada – Antonella da Messine.
Kupnja renesansnog platna „Ecce Homo”, naslikanog oko 1460., pokrenula je raspravu čiji bi zidovi trebali ubuduće čuvati Kristovo patničko lice. Ministarstvo kulture razmatra nekoliko prestižnih opcija, među kojima prednjače milanska Pinacoteca di Brera i venecijanska Gallerie dell’Accademia.
No s juga stiže sve glasniji zahtjev da se slika izloži upravo u Messini. Gradske vlasti ističu da bi povratak djela značio barem simboličnu ispravku nepravde koju su nanijeli prirodna katastrofa i desetljeća zanemarivanja. Kulturni djelatnici sa Sicilije dodaju da bi „tihi čin obeštećenja” pomogao gradu vratiti dio identiteta izgubljenog u ruševinama.
Dok se čeka odluka Rima, ostaje otvoreno pitanje hoće li Antonellova ikonična slika po prvi put nakon gotovo šest stoljeća ponovno pogledati more koje je oblikovalo njezina autora – ili će završiti u jednoj od etabliranih sjevernih galerija.