St. Louis Cardinals ostaju bez svojeg prvog hvatača Willsona Contrerasa sljedećih šest susreta. Major League Baseball (MLB) suspendirao je 33-godišnjaka i novčano ga kaznio nakon što je u ponedjeljak navečer, tijekom domaće pobjede 7:6 protiv Pittsburgh Piratesa, izgubio živce na suca.
Sve je počelo u sedmoj izmjeni: Contreras je na tri brza bacanja ostao „zamrznut” na trećem strikeu, a zatim se žestoko usprotivio glavnom sucu na ploči Dereku Thomasu. U raspravi je, prema riječima glavnog suca ekipe Jordana Bakera, koristio „prostački rječnik” i fizički se unio u Thomasa, zbog čega je odmah isključen.
Bijes tu nije stao. Dok su ga trener udaranja Brant Brown i menadžer momčadi Oliver Marmol pokušavali spriječiti da se vrati do suca, Contreras je prvo bacio kacigu na tlo, a zatim zamahnuo palicom unatrag – udarivši Browna u ruku. Iz klupe je potom izletjela i kanta žvakaćih guma. Marmol je, braneći igrača, također zaradio isključenje.
MLB je reagirao jednodnevno: šest utakmica zabrane igranja i neobjavljeni novčani iznos. Contreras je najavio žalbu pa kazna zasad ne stupa na snagu; bez nje bi počela već u utorak u drugoj utakmici serije protiv Piratesa.
„Ne razumijem zašto sam izbačen. Govorio sam o zonama, nisam vrijeđao nikoga”, branio se nakon susreta, dodajući da su njegove riječi pogrešno shvaćene.
Unatoč incidentu, statistika mu ostaje solidna: u 121 odigranoj utakmici ove sezone udara .261 uz 19 home runova i 72 RBI-ja. Cardinals, iako ispod 50 % pobjeda, još uvijek love mjesto u doigravanju Nacionalne lige.
Contrerasu ovo nije prva velika kazna u MLB-u, ali jest najveća otkad je prošle godine iz Chicago Cubsa preselio u St. Louis. Tri puta je nastupao na All-Star utakmici, a u karijeri, dugoj devet sezona, skupio je 171 home run i 540 RBI-ja.
St. Louis će u borbi za wild-card mjesto sljedećih dana morati pronaći rješenje iza ploče – i zadržati emocije pod kontrolom.