Mobilni okrug u Alabami našao se ovih dana u središtu rasprave o rasizmu i kulturnoj osjetljivosti nakon što je ispred kuće šerifa Paula Burcha osvanula sporna blagdanska instalacija.
U dvorištu su se nalazile dvije kosturske figure u sombrerima i meksičkim pončima koje preko ograde „progone” tri druga kostura odjevena u majice s natpisom „ICE” – američke imigracijske službe. Fotografije su se brzo proširile društvenim mrežama, izazvavši val negodovanja susjeda i predstavnika latino zajednice.
Susjeda Whitney Newman nije skrivala razočaranje: „It’s hard to put into words how disappointing it is to see our elected sheriff use his own front yard to mock and dehumanize a group of people.” Dodala je da je scena „daleko od šaljive” te da je „posebno problematična” jer dolazi od osobe zadužene za provođenje zakona.
Sličan stav iznijela je i Grace Resendez McCaffery, vlasnica latino medijske platforme sa susjedne Floride. „It’s extremely disappointing and sad,” poručila je, ocijenivši da dekoracija „perpetuates fear, which of course leads to racism”.
Šerifova supruga Michelle Burch preuzela je odgovornost za instalaciju, opisavši je kao „tongue-in-cheek” komentar aktualnih promjena u saveznom imigracijskom sustavu. „My husband had nothing to do with these, other than mowing the grass around them”, napisala je, naglasivši vlastito kubansko podrijetlo i tvrdnju da joj je namjera bila satirična.
Iako se ured šerifa zasad nije očitovao, lokalna hispanoamerička poslovna udruga podsjetila je da latino zajednica „značajno pridonosi razvoju Mobilea kroz kulturne manifestacije, obrazovne inicijative i gospodarski rast”.
Kontroverza je dodatno pojačana činjenicom da je šerif Burch nedavno branio svoje zamjenike nakon što je snimka pokazala kako tuk-u muškarca imena Henry Castilo. Prema Burchu, muškarac je pružao otpor i fizički napao policajce prije nego što je upotrijebljena sila.
Slučaj se nadovezuje na širu debatu o granicama dozvoljenog kostimiranja za Noć vještica, koja svake godine otvara pitanje kulturne prisvajanja i stereotipa. Stručnjakinja za rodne studije Sierra Austin upozorava da je „dressing up like any ethnic/racial group offensive”, jer pripadnici marginaliziranih zajednica „nemaju privilegiju ‘skinuti’ ugnjetavanje nakon zabave”.