Američki ministar obrane Pete Hegseth u petak je tijekom obraćanja novinarima u Pentagonu poručio da će se američke snage nastaviti „pritiskati, gurati i napredovati – bez milosti, bez oprosta za našeg neprijatelja”. Upotreba izraza „no quarter” izazvala je brzu i oštru reakciju demokratskog senatora iz Arizone, bivšeg mornaričkog pilota Marka Kellyja.
Kelly je na X-u podsjetio da „‘No quarter’ nije nekakva fraza koju izgovara netko tko se želi praviti opak – to nešto znači. Naređenje da se ne pruži milost značilo bi da se neprijatelje ne zarobljava, nego ubija.” U istom postu upozorio je da bi takva zapovijed „kršila pravo oružanih sukoba” te predstavljala „ilegalnu zapovijed” koja bi dodatno dovela u opasnost američke vojnike. „Pete Hegseth bi morao znati bolje nego tek tako razbacivati se takvim izrazima”, zaključio je Kelly.
Prema Haškoj konvenciji iz 1899., a potom i dopuni iz 1907., „posebno je zabranjeno… izjaviti da se neće dati milost (no quarter)”. Međunarodni odbor Crvenog križa navodi da humanitarno pravo izričito zabranjuje naređivanje ili prijetnju da neće biti preživjelih te vođenje borbenih djelovanja na toj osnovi. Takav postupak smatra se ratnim zločinom.
Hegseth je u istom brifingu govorio i o Iranu, ustvrdivši da je novi vrhovni vođa Mojtaba Hamenei ranjen i „vjerojatno unakažen”, pri čemu je dovodio u pitanje njegovu sposobnost vladanja. Taj dio izlaganja ostao je u sjeni rasprave o spornoj frazi, no dodatno je pojačao tenzije u ionako zapaljivoj retorici Washingtona prema Teheranu.
U vojnim i pravnim krugovima sada se otvara pitanje može li Hegsethova izjava utjecati na ponašanje trupa na terenu i ugroziti međunarodni ugled Sjedinjenih Država. Pravnici podsjećaju da su američki vojnici obvezni odbiti svaku zapovijed koja je očito nezakonita – a javna deklaracija „bez milosti” upravo to bi mogla biti.
Dok Bijela kuća službeno ne komentira polemiku, kritičari tvrde da ovakva retorika slabi moralni autoritet SAD-a u vrijeme kada se u više kriznih žarišta poziva na poštivanje međunarodnog humanitarnog prava. Hoće li Hegseth pojasniti ili povući svoje riječi, zasad ostaje nepoznato.