Poznati američki komičar Jerry Seinfeld na nenajavljenom je gostovanju na Sveučilištu Duke označio slogan „Free Palestine” antisemitskim i retorički ga usporedio s porukama Ku Klux Klana.
„’Free Palestine’ je, po meni, samo način da kažete da ne volite Židove. Samo recite da ne volite Židove”, izjavio je 71-godišnji Seinfeld pred okupljenim studentima, profesorima i zaposlenicima. Dodao je da je „Klan zapravo malo pošteniji jer otvoreno kaže: ’Ne volimo crnce, ne volimo Židove’”.
Gostovanje je organizirano kako bi se predstavio Omer Shem Tov, Izraelac otet 7. listopada 2023. na festivalu Nova. Shem Tov je proveo 505 dana u zatočeništvu prije nego što je oslobođen, a Seinfeld je istaknuo da je u Tel Avivu razgovarao s obiteljima talaca kako bi „skrenuo pozornost” na njihovu sudbinu.
Događaj su pokrivali židovski studentski klub Chabad at Duke i nekoliko sveučilišnih centara. Sveučilište je naknadno potvrdilo da je komičar zatražio da se njegovo sudjelovanje ne najavljuje, jer je fokus trebao biti na Shem Tovu. „Pozvani govori ne odražavaju nužno stav Sveučilišta Duke”, priopćila je uprava.
Seinfeld, koji se otvoreno zauzima za Izrael tijekom rata u Gazi, već je ranije izazvao burne reakcije na kampusu. U svibnju prošle godine stotinjak studenata napustilo je njegovu svečanu govorničku dužnost na promociji, uz povike „Free Palestine”. Tijekom stand-up nastupa u Sydneyu pro-palestinski je gledatelj viknuo da je Seinfeld „pristalica genocida”, na što mu je komičar sarkastično odgovorio: „Imamo genija među nama, riješio je Bliski istok – židovski su komičari problem.”
Na crvenom tepihu proslave 50. godišnjice „Saturday Night Live” u veljači, influencer ga je također nagovarao da izusti „Free Palestine”. Seinfeld je kratko odbrusio: „Briga me za Palestinu.”
Njegovi najnoviji komentari ponovno su razbuktali raspravu o granici između podrške Izraelu i govora mržnje prema Palestincima, ali i o ulozi sveučilišta u moderiranju javnih istupa svojih gostiju.