Vrijeme istječe dok se sedam saveznih država američkog Zapada pokušava dogovoriti o drastičnim rezovima potrošnje vode iz rijeke Colorado. Rok koji im je postavilo savezno ministarstvo istječe u subotu, a sporazum je potreban kako bi se najveći riječni bazen u zemlji vratio u ravnotežu i izbjegla izravna intervencija Washingtona.
Rijeka Colorado, duga 2 300 km, opskrbljuje vodom oko 40 milijuna ljudi u Coloradu, Utahu, Wyomingu, Novom Meksiku, Kaliforniji, Arizoni i Nevadi. Iz nje se navodnjava 2,23 milijuna hektara poljoprivrednih površina i pokreće gospodarsku aktivnost procijenjenu na 1,4 bilijuna dolara. Usto pruža stanište za više od 150 ugroženih biljnih i životinjskih vrsta.
No rijeka je već više od stoljeća sustavno prekomjerno korištena. Klimatska kriza dodatno smanjuje dotok – sve manje oborina i sve više temperature troše ionako iscrpljene zalihe. Procjenjuje se da je potrebna ušteda do četiri milijuna akerskih stopa vode godišnje, što je više od četvrtine prosječnog godišnjeg protoka.
Ove godine situaciju pogoršava rekordna odsutnost snježnih oborina u Stjenjaku, pa je pritisak na pregovarače još jači. „Potrebni su nevjerojatno oštri, dosad neviđeni rezovi”, upozorava znanstvenik za vodu i klimu Brad Udall sa Sveučilišta Colorado State. Dodaje da se „majka priroda neće pobrinuti za nas”.
Gdje je zapelo?
• Gornji bazen (Colorado, Utah, Wyoming i Novi Meksiko) odbija rezove, tvrdeći da su za manjak odgovorne države donjeg bazena (Kalifornija, Arizona i Nevada) koje crpe vodu iz golemih akumulacija Mead i Powell.
• Donji bazen uzvraća da je već pristao na značajne redukcije i traži da teret podijele i sjeverniji susjedi.
• Prošlogodišnji rok već je probijen; stručnjaci sumnjaju da će ni ovaj tjedan donijeti dogovor.
Ako sporazum izostane, savezna vlada najavila je da će sama odrediti raspodjelu. U četiri nacrta objavljena na javnom savjetovanju u siječnju predviđeni su duboki rezovi, osobito za Kaliforniju, Arizonu i Nevadu – scenarij koji bi gotovo sigurno završio tužbama i dugotrajnim sudskim bitkama.
Bez obzira na ishod, jedno je sigurno: rijeka Colorado više ne može podnijeti dosadašnji tempo crpljenja. Dogovor – ili federalni dekret – morat će preoblikovati način na koji američki Zapad pije, navodnjava i raste.