Novi dokumenti iz istražnih spisa o Jeffreyju Epsteinu otkrivaju da je David Stern, višegodišnji poslovni suradnik bivšeg princa Andrewa Mountbatten-Windsora, 2012. savjetovao američkom financijašu da u zahtjevu za vizu za Kinu prešuti svoju osudu za seksualno zlostavljanje maloljetnica.
Prema elektroničkoj prepisci, Epsteinova prva prijava za vizu bila je odbijena. Stern je potom Epsteinovoj asistentici napisao da dokumente preda u kineskom veleposlanstvu u Parizu i dodao: „In addition it will be better not to tick the boxes re being denied previously or criminal charges”. U istom lancu poruka istaknuo je: „Whether or not to do this should be J’s decision of course and not mine.” Epsteinu, koji je 2008. u SAD-u zbog podvođenja djevojčica od 14 godina osuđen na 18 mjeseci zatvora, time je ponuđen način da zaobiđe kineske sigurnosne provjere. Nema dokaza da je planirani put u Peking ikada ostvaren niti da je Mountbatten-Windsor znao za Sternov savjet.
Stern (48), njemački državljanin koji danas živi u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, radio je za Andrewa od 2010. i vodio njegovu inicijativu Pitch@Palace od 2016. do 2019. U istim je mailovima Epsteina opisivao kao „mentora”.
Dokumenti otkrivaju i šire poslovne planove trojice muškaraca. U lipnju 2012. Stern je predložio osnivanje investicijskog ureda u Pekingu za „klijente visoke neto vrijednosti” te „vrlo diskretno” uključivanje princa kako bi se iskoristili njegova „aura i pristup”. Kao mogućnost naveo je pokretanje nove tvrtke Serpentine Group ili korištenje vlastite firme Asia Gateway. Na Epsteinovo: „Send asia gateway”, Stern je odgovorio da će „biti učinjeno kao Asia Gateway” i dodao da se „PA slaže s vašom odlukom”.
U pismu Andrewu, na koje je, čini se, princ već bio upoznat, Stern Asia Gateway opisuje kao londonsko savjetovalište „usmjereno na privlačenje kineskih ulaganja u Ujedinjenu Kraljevinu” te izražava „duboko divljenje” Andrewovu radu kao posebnog izaslanika za međunarodnu trgovinu.
Istodobno, Thames Valley Police u suradnji s tužiteljstvom pregledava spise kako bi utvrdila postoji li osnova za kaznenu istragu Andrewova mogućeg „nesavjesnog obavljanja javne dužnosti”. Bivši kraljević navodno je Epsteinu dostavljao povjerljiva izvješća s poslovnih putovanja u Singapur, Hong Kong i Vijetnam 2010. i 2011., dok je obnašao dužnost trgovinskog izaslanika britanske vlade. Za isto se kazneno djelo, za koje je predviđena kazna doživotnog zatvora, preliminarno ispituje i nekadašnji veleposlanik u SAD-u Peter Mandelson. Obojica negiraju bilo kakvu nezakonitost.
Policija zasad analizira golemu arhivu od oko tri milijuna dokumenata kako bi odlučila hoće li otvoriti punu istragu. Dok provjere traju, sklop Andrew-Epstein ponovno stavlja pod reflektor pitanja o zlouporabi diplomatskog statusa i povlaštenih kontakata u svrhu privatne zarade.
