U rijetko viđenom sudskom obračunu, savezni sudac Jerry Smith javno se obrušio na kolegu Jeffreyja Browna zbog presude kojom je novo izborno okruživanje Teksasa proglašeno vjerojatno nezakonitim i diskriminatornim prema nebjelačkim biračima.
Smith, koji je na klupu došao 1987. na prijedlog Ronalda Reagana, objavio je 104-stranično neslaganje dan nakon što su Brown i još jedan član tročlanog vijeća većinom srušili kartu usvojenu početkom godine. Umjesto suzdržane pravne analize, sudac je isporučio osobni napad popraćen političkim optužbama.
„U svojih 37 godina na saveznoj klupi nikada nisam vidio ovako nečuveno ponašanje suca u predmetu u kojem sudjelujem”, napisao je Smith, tvrdeći da je Brown presudu pustio u javnost prije nego što je dobio priliku dovršiti neslaganje. Vrhunac ironije zbio se kada je poručio: „Da postoji Nobelova nagrada za fikciju, Brownov bi pravorijek bio ozbiljan kandidat.”
Fokus na Sorose i Newsoma Smith se potom, bez izravne veze s predmetom, okomio na milijardera Georgea Sorosa, njegova sina Alexa i kalifornijskog guvernera Gavina Newsoma – imena koja se u odluci spominju čak 17 puta. „Glavni pobjednici presude su George Soros i Gavin Newsom. Gubitnici su narod Teksasa i vladavina prava”, ustvrdio je.
Sudac je primijetio da su odvjetnici koji zastupaju tužitelje povezani s organizacijama koje financira Soroseva Zaklada otvoreno društvo, ali je u fusnoti naglasio kako oni unatoč „partijskoj okolnosti” postupaju „s integritetom i profesionalnošću”. Svejedno, jednog vještaka nazvao je „Sorosovim operativcem” i zaključio: „Sve je to politika, s obje strane.”
Politički odjeci i mogući rizik Republikanski državni odvjetnik Teksasa Ken Paxton najavio je žalbu Vrhovnom sudu SAD-a i zatražit će da sud privremeno zaustavi provedbu presude. Savezna državna odvjetnica Pam Bondi na društvenim je mrežama poručila: „Ne bih to mogla bolje reći.”
Ipak, dio pravnih stručnjaka upozorava da bi Smithov oštar ton mogao imati suprotan efekt. Profesor izbornog prava Richard Hasen smatra da bi „više trezvenog fokusa na pravne manjkavosti, a manje diskvalificiranja kolega i svjedoka”, bilo djelotvornije pred najvišim sudom. „Moguće je da će se poneki sudac Vrhovnog suda pronaći u njegovim argumentima, ali mnoge bi ova tirada mogla odbiti”, napisao je Hasen.
Rasprava dolazi u trenutku kada su američki suci suočeni s rekordnom razinom prijetnji i pritisaka, dok se borba za političke granice, kako na sudu tako i izvan njega, dodatno zaoštrava.
