Gotovo 3 200 Islanđana u samo nekoliko sati potpisalo je internetsku peticiju kojom od ministrice vanjskih poslova Katrín Gunnarsdóttir traže da odbije dolazak bivšeg kongresnika Billyja Longa za veleposlanika Sjedinjenih Država u Rejkjaviku.
Long je, prema navodima više svjedoka na Capitolu, navodno u neformalnom razgovoru rekao kako će „Island postati 52. savezna država, a ja ću biti guverner”. Premda je izjava izrečena u šali, odjeknula je u islandskoj javnosti gdje su je mnogi doživjeli kao omalovažavanje nacionalnog suvereniteta.
„Te riječi, iako možda izrečene u šali, vrijeđaju Island i Islanđane koji su stoljećima morali izboriti svoju slobodu“, stoji u peticiji upućenoj vladi. Potpisnici traže da Washington pošalje „osobu koja pokazuje veće poštovanje prema Islandu i islandskoj povijesti“.
Islandsko ministarstvo vanjskih poslova priopćilo je da je zatražilo službeno pojašnjenje od veleposlanstva SAD-a u Rejkjaviku. Dok čekaju odgovor, kontroverza je već zasjenila dogovoreni susret predstavnika Danske i Grenlanda s američkom administracijom o statusu Arktika.
Suočen s kritikama, Long se u razgovoru za regionalni portal ispričao. „Nije bilo ništa ozbiljno u tome. Društvo je zbijalo šale na račun Jeffa Landryja i Grenlanda pa su se okrenuli meni. Ako se itko osjetio uvrijeđenim, ispričavam se“, rekao je. Dodao je da razumije zašto je opaska izazvala burnu reakciju, ali inzistira da se radi isključivo o neobaveznom humoru.
Hoće li isprika biti dovoljna da umiri islandsko nezadovoljstvo i spasi njegovu nominaciju, sada ovisi o Reykjaviku i konačnoj potvrdi u Washingtonu.