Washington je upozorio europske saveznike da ne pribjegavaju „kreativnom knjigovodstvu” kako bi zadovoljili NATO-ov cilj izdvajanja, a poruka je izravno protumačena kao kritika talijanskog plana da gradnju mosta prema Siciliji proglasi vojnim rashodom.
Američki veleposlanik pri NATO-u Matthew Whitaker u razgovoru za Bloomberg kazao je da pojedine članice imaju „preširok pogled” na to što se smatra obrambenim izdacima te naglasio da troškovi moraju biti „nedvosmisleno povezani s obranom”. Posebno je naveo projekt mosta preko Messinskog tjesnaca, vrijedan 13,8 milijardi eura, napomenuvši kako novi mehanizmi nadzora omogućuju veću transparentnost nego nakon NATO-ova sastanka u Walesu 2014.
Talijansko ministarstvo infrastrukture odmah je pokušalo stišati tenzije porukom da je most „već financiran” te da korištenje NATO-ovih sredstava „nije na stolu niti je nužno”. Unatoč tomu, dio vlade, predvođen ministrom prometa Matteom Salvinijem, most predstavlja kao potencijalni „dvostruki” projekt – za civilne i vojne potrebe. „Da može imati i sigurnosnu funkciju, sasvim je očito”, izjavio je Salvini 6. kolovoza, dodavši da će konačnu odluku o eventualnom uračunavanju troška donijeti ministarstva financija i obrane.
Oporba je plan dočekala na nož. Zastupnik Pokreta pet zvjezdica u Europskom parlamentu Pasquale Tridico most je nazvao „katedralom u pustinji” dok Kalabrija trpi zbog dotrajalih cesta, zastarjelih bolnica i nestašice vode. Zastupnik Zelenih Angelo Bonelli pak tvrdi da je reakcija NATO-a „razotkrila bajku” o navodnoj strateškoj važnosti mosta.
Talijanska premijerka Giorgia Meloni ranije je most isticala kao simbol infrastrukturnog zaokreta na jugu zemlje, no Whitakerovo upozorenje otvara pitanje hoće li projekt ipak ostati izvan obrambenih bilanci članica saveza.
