Od osnutka 2017. do ruba naslova državnog prvaka prošlo je samo devet godina, ali Sabah FK iz Bakua na pragu je najveće senzacije azerbajdžanskog nogometa.
Klub koji je lani završio kao viceprvak danas, osam kola prije kraja Premier lige, ima 10 bodova više od aktualnog vladara Qarabağa – iako konkurent ima utakmicu manje. Pobijedi li 20. travnja u međusobnom ogledu, utrka bi mogla biti odlučena ranije nego ikad u ovoj ligi.
Pokretači preporoda
• Litvanski strateg Valdas Dambrauskas, nekada trener splitskog Hajduka, preuzeo je momčad ljetos i odmah ubrzao njezin uspon. • Hrvatski veznjak Ivan Lepinjica, ranije u Rijeci i Slaven Belupu, standardni je prvotimac i jedan od najbolje ocijenjenih igrača lige.
Neporaženi od kolovoza
Sabah je zadnji put izgubio 31. kolovoza prošle godine protiv İmişlija. Od tada je nanizao 23 utakmice bez poraza, a taj jedini kiks i dalje je jedini u svim domaćim natjecanjima ove sezone. Takvu dominaciju Azerbajdžan još nije vidio: nijedan klub u ovoj fazi prvenstva nikada nije ispustio naslov s toliko velike prednosti.
Brzi uspon nepoznatog kluba
• 2017. – osnutak kluba. • 2018. – kroz administrativnu "promociju" (četiri bolje plasirana drugoligaša nisu dobila licencu) ulazi u elitni rang. • 2023. – pod vodstvom bivšeg ruskog reprezentativca Vasilija Berezuckog osvaja prvi trofej, Azerbajdžanski kup. • 2024. – sezonu počinje loše s Krunoslavom Rendulićem, ali nakon promjene trenera završava treći. • 2025./26. – aktualna sezona u kojoj piše povijest.
Dvostruki okršaj s Qarabağom
Uz prvenstvenu bitku, rivali se sudaraju i u polufinalu kupa. Prva utakmica završila je 2:2, a uzvrat se igra četiri dana nakon ligaškog derbija. Osvajanjem dvostruke krune Sabah bi postao prvi klub od Intera iz Bakua (2009./10.) koji je s trona skinuo i Qarabağ i Neftçi te istovremeno osvojio kup.
Financijske razlike
Qarabağ je godinama najmoćniji azerbajdžanski klub, redoviti sudionik europskih skupina i višestruko bogatiji od Sabaha. Upravo zato navijači i lokalni mediji već govore o „najljepšoj bajci svjetskog klupskog nogometa”.
Pred Dambrauskasom i njegovim nogometašima sada su dva koraka: potvrditi naslov i, po mogućnosti, uzeti kup. Uspiju li, Sabah će ući u povijest kao simbol brzog i odvažnog uspona protiv svih izgleda.