Glavni tajnik NATO-a Mark Rutte javno se narugao Rusiji zbog, kako kaže, „usamljene i pokvarene” podmornice Novorosijsk koja se iz Sredozemlja preko La Manchea i Sjevernoga mora vraća u matičnu luku.
„Gotovo da i nema ruske pomorske prisutnosti u Sredozemlju. Danas to više nalikuje na potragu za najbližim mehaničarom nego na ‘Potragu za Crvenim Oktobrom’”, obrušio se Rutte u govoru u Sloveniji, aludirajući na poznati roman Toma Clancyja.
Ruska strana demantira probleme: Crnomorska flota tvrdi da je dizelsko-električna jurišna podmornica izronila kod francuske obale samo zbog navigacijskih pravila u gustome prometu La Manchea te da provodi „planirani međuflotni tranzit”.
No, nizozemsko ministarstvo obrane priopćilo je da je njihova mornarica proteklog vikenda ispratila Novorosijsk i tegljač Jakov Grebelski u Sjeverno more – ukazujući tako da plovilo nije samostalno nastavilo put.
Dodatne sumnje rasplamsalo je otkriće proruskog Telegram kanala VChk-OGPU, koji se poziva na obavještajne izvore u Moskvi: 27. rujna navodno je došlo do curenja goriva unutar podmornice, što je stvorilo rizik od eksplozije. Devet dana kasnije NATO-ovo pomorsko zapovjedništvo objavilo je fotografije francuske fregate koja prati ruski brod uz obalu Bretanje.
Britanska Kraljevska mornarica nadzire Novorosijsk još od siječnja, a zapadni izvori podsjećaju da je njezina sestrinska podmornica Rostov-na-Donu potopljena u ukrajinskom napadu u kolovozu prošle godine.
Novorosijsk je porinut 2014., može ostati pod morem do 45 dana, nosi posadu od 52 ljudi i sposobna je lansirati krstareće projektile Kalibr opremljive nuklearnim bojnim glavama. Kremlj tvrdi da podmornica nije sudjelovala u invaziji na Ukrajinu, ali trenutačne njezine muke na otvorenom moru postale su novi simbol slabljenja ruske pomorske moći – barem u očima NATO-a.
