Ruski istraživački brod Jantar, specijaliziran za podvodnu izvidničku djelatnost i navodno mapiranje podmorskih kabela, posljednjih je tjedana više puta ulazio i izlazio iz britanske isključive gospodarske zone sjeverno od Škotske. Ministar obrane John Healey upozorio je da su ovoga puta mornari s broda usmjerili laserske zrake prema pilotima Kraljevskog ratnog zrakoplovstva koji su ga nadzirali, što je opisao kao „duboko opasnu eskalaciju”.
„Vidimo vas i znamo što radite, a budite sigurni da smo spremni ako se Jantar ovoga tjedna uputi južnije”, poručio je Healey u obraćanju iz Downing Streeta. Ministar je potvrdio da su za praćenje broda angažirani fregata Kraljevske mornarice i patrolni zrakoplovi RAF P-8.
Healey je zbog incidenta promijenio pravila djelovanja mornarice kako bi britanski brodovi mogli pratiti Jantar na udaljenosti otprilike jednakoj duljini nogometnog igrališta. Prema procjenama obrane, cilj ruskog broda jest detaljno kartiranje ključnih britanskih podmorskih komunikacijskih i energetskih kabela.
Incident se nadovezuje na niz ruskih upada u područje pod nadzorom NATO-a, uključujući nedavne letove bespilotnih letjelica iznad Poljske i Belgije. Jantar je već u siječnju uplovio u britanske vode, tada praćen britanskom nuklearnom podmornicom koja se iznimno približila brodu.
Ministar je iskoristio događaj kako bi obrazložio najavljeno povećanje britanskog obrambenog proračuna. Dio dodatnih sredstava bit će usmjeren na izgradnju 13 novih tvornica streljiva, što Healey vidi kao nužan odgovor na „novo doba prijetnji” koje dolazi od neprijateljskih država.
Govoreći o suradnji s europskim partnerima, Healey je naglasio da London želi sudjelovati u budućem europskom fondu za obranu, ali samo ako sudjelovanje „ima smisla za britanske porezne obveznike”. „Spremni smo preuzeti odgovornost u jačanju europske sigurnosti, no ne pod svaku cijenu”, rekao je, dodajući da britanska obrambena industrija ostaje „bez premca” u Europi.
Ovaj incident, uz rastuća neslaganja oko europskog fonda, dodatno pojačava politički pritisak na premijera Keira Starmera, dok se u javnosti sve glasnije raspravlja o tome tko bi ga u budućnosti mogao naslijediti – a Healey se sve češće spominje među mogućim imenima.
