Rusija je prema više neovisnih izvješća prošlog tjedna poslala podmornicu i nekoliko ratnih brodova kako bi zaštitila naftni tanker Marinera, plovilo koje američke vlasti već tjednima pokušavaju presresti zbog navodnog kršenja sankcija.
Tanker, nekada registriran kao Bella 1, dio je tzv. „flote u sjeni” koja prevozi naftu za Rusiju, Iran i Venezuelu mimo američkih i savezničkih zabrana. Posada je sredinom prosinca kod obale Venezuele odbila pokušaj ukrcaja američkih snaga te je, umjesto prema Karibima, naglo okrenula pramac prema sjevernom Atlantiku.
Na putu prema Europi posada je prebojila ime, istaknula rusku zastavu i prijavila brod u ruski brodarski registar, što je Moskva popratila službenom notom kojom traži da Washington „odmah prekine progon”. Tanker trenutačno plovi između Islanda i Irske i, prema procjenama analitičara, kreće prema Murmansku.
Američka vojska ga prati iz zraka: letni zapisi pokazuju da su proteklih dana nad sjevernim Atlantikom kružili mornarički zrakoplovi P-8 koji polijeću iz britanske baze RAF Mildenhall. Istodobno je u Ujedinjeno Kraljevstvo sletjelo desetak američkih transportnih aviona i više helikoptera, što upućuje na moguću pripremu šire operacije – uz prethodnu koordinaciju s Londonom.
Marinera se nalazi pod sankcijama Ministarstva financija SAD-a od srpnja 2024., kada je optužena da je prenosila teret za libanonsku organizaciju Hezbollah. Rusko ministarstvo vanjskih poslova poručilo je da „sa zabrinutošću” prati situaciju i da će „poduzeti sve potrebne mjere” za zaštitu posade.
Pomorski stručnjaci primjećuju da je ruta tankera neuobičajena: umjesto standardnog prolaza La Mancheom, plovi sjevernijim koridorom uz islandske vode. U registarskim bazama uočeno je još najmanje tri tankera koja su nedavno, nakon operacija u venezuelanskim lukama, prebacila zastavu pod rusku.
Događaji dolaze u trenutku kad Washington pokušava pojačati pritisak na Moskvu zbog rata u Ukrajini. Američki predsjednik Donald Trump izjavio je u subotu: „Nisam oduševljen Putinom. Ubija previše ljudi.” Također je odbacio tvrdnje iz Kremlja da je Ukrajina pokušala napasti rezidenciju ruskog čelnika, ocijenivši ih distrakcijom od mirovnih pregovora.
Hoće li se dvotjedna pomorska potjera pretvoriti u otvoreni sukob, zasad ostaje neizvjesno. No upućeni promatrači upozoravaju da prisutnost ruske podmornice i intenzivni američki nadzor stvaraju opasnu mješavinu koja bi s Atlantskog oceana lako mogla preliti krizu i na europske obale.
