Rijeka se iz Dublina vratila s pobjedom nad Shelbourneom koja joj je osigurala dvije važne stvari: siguran nastup u skupini Konferencijske lige i plasman u play off Europske lige. Posljednja prepreka na putu prema unosnijem natjecanju bit će pobjednik dvoboja između austrijskog Wolfsbergera i grčkog PAOK-a. Prvi susret u Solunu završio je 0:0, a uzvrat se igra u četvrtak od 19 sati na Wörthersee stadionu u Klagenfurtu, mjestu koje hrvatski navijači pamte po trijumfu nad Njemačkom na EURU 2008.
Novčani učinak već je impresivan. Sama ulaznica u skupine Konferencijske lige donosi 3,2 milijuna eura, a tri pretkola (Ludogorec, Shelbourne i predstojeći protivnik) donose dodatnih 900 tisuća. Ukupno je na klupski račun već sjelo oko četiri milijuna eura.
Ako momčad Željka Sopića prođe play off, UEFA-ina nagrada za skupine Europske lige raste na 4,3 milijuna eura, što bi uz već zarađeno dizalo zaradu na okruglih pet milijuna – i to prije osvojenog ijednog boda u skupini.
Novi format Europske lige, uveden prošle sezone, okuplja 36 klubova u jedinstvenoj ligi. Svaki sudionik odigrat će osam susreta (četiri kući, četiri u gostima) protiv osam različitih protivnika. Nakon zadnjeg kola početkom veljače:
• prvih osam mjesta izravno nastavlja nokaut fazu; • klubovi od 9. do 24. pozicije ulaze u doigravanje; • posljednjih 12 momčadi završava europsku sezonu.
Financijski „bonusi” rastu s rezultatima: pobjeda u Europskoj ligi nosi 450 tisuća eura, remi 150 tisuća. U Konferencijskoj ligi nagrade su nešto skromnije – 400 tisuća za pobjedu i 133 tisuće za remi.
Uz UEFA-ine premije tu su i prihodi od ulaznica te potencijalni rast vrijednosti igrača koji će se do kraja godine izlagati europskom tržištu. Riječani su, dakle, već debelo u plusu, a četvrtak im nudi šansu da tu zaradu dodatno podebljaju.
