Nogometaši Rijeke jutros su krenuli put Cipra gdje će u četvrtak, 19. veljače, od 21 sat odigrati prvu utakmicu play-offa Konferencijske lige protiv Omonije. Susret označava povijesni povratak Riječana u proljetnu fazu europskih natjecanja – posljednji put „bijeli” su zimovali u Europi davne 1980., kada su pod vodstvom Miroslava Ćire Blaževića stigli do četvrtfinala Kupa pobjednika kupova protiv Juventusa.
Sadašnji put bio je kudikamo zahtjevniji: momčad trenera Victora Sancheza već je odigrala 12 europskih dvoboja ove sezone, a na Cipru je čeka momčad u impresivnoj formi – Omonia je slavila u zadnjih osam prvenstvenih kola i predvodi tamošnju ligu.
„Očekivanja su velika. Potpuno vjerujemo našim igračima… U ovakvim utakmicama svaki detalj je presudan”, poručio je Sanchez prije polaska, istaknuvši da mlada Rijeka „pokušava igrati zrelo” i da ga veseli stalni napredak ekipe.
Poznati ciparski protivnik
Riječani su već ove sezone odmjerili snage s AEK-om iz Larnake, a trener vjeruje da će se Omonia postaviti slično:
„Taktički gledano, da… koriste 4-4-2, vrlo su organizirani, čvrsti i kompaktni.” Ipak, napominje kako Omonia „ima drugačiji profil igrača u napadu – iskusne pojedince koji kažnjavaju i najmanje propuste”, pa traži maksimalnu koncentraciju svoje obrane.
Samopouzdanje nakon Varaždina
Rijeka je domaću generalnu probu odradila pobjedom protiv Varaždina, što je dodatno podiglo raspoloženje u svlačionici. „Okruženje je jako dobro… Zahvalni smo igračima jer rade vrhunski, neovisno o rezultatima”, rekao je Sanchez, naglasivši važnost širokog kadra i rotacije koja smanjuje rizik od ozljeda u zgusnutom rasporedu.
Dvoboj s Omonijom igra se na 180 minuta; uzvrat je idući tjedan na Rujevici, gdje će navijači sanjati nastavak nezaboravne europske priče koja je čekala puna 46 godina.