Antkeping, nekad gotovo isključivo hobi malih entuzijasta i djece, posljednjih mjeseci prerasta u unosan – i sve agresivniji – crni biznis u Sjedinjenim Državama. Nakon što je administracija Donalda Trumpa početkom godine provela oštre rezove u federalnim agencijama, krijumčari osjećaju da nadzor popušta i šire ponudu egzotičnih vrsta preko interneta.
„Nelegalno tržište postalo je puno agresivnije zbog nedostatka provedbe”, upozorava Armando Rosario-Lebrón, bivši supredsjedatelj Saveznoga međuresornog odbora za invazivne kopnene životinje i patogene. Po njegovim riječima, diljem ilegalnih kanala vlada uvjerenje da se država više ne obazire na sitne prijestupe, pa se riskira sve više.
Najveći udarac pretrpio je Odjel za životinjske i biljne zdravstvene usluge (APHIS) pri Ministarstvu poljoprivrede, zadužen za izdavanje i kontrolu dozvola. Dio otpuštenih stručnjaka kasnije je vraćen, no mnogi vrhunski entomolozi napustili su sustav, ostavivši rupe u nadzoru. USDA tvrdi da se, unatoč rezovima, „provođenje saveznih propisa nije promijenilo niti smanjilo”, ali brojni insajderi govore drukčije.
Prodaja se odvija na dva kolosijeka: skuplji oglasi za početnike na platformama poput eBaya i ekskluzivni Discord serveri gdje se iskusniji uzgajivači dogovaraju o cijenama. Jedan trgovac procjenjuje da kolonija koja na Discordu stoji oko 350 dolara na eBayu doseže i 1 000 dolara. Iako eBay formalno zabranjuje prodaju živih mrava, testovi pokazuju da je ondje i dalje moguće pronaći sve – od uobičajenih stolarica do otrovnih vrsta iz Meksika.
Rivalstvo na crnom tržištu postaje nasilno. „Vidjela sam dvojicu kako si online prijete vatrenim oružjem – zbog dječjeg hobija!”, kaže prodavačica aktivna na jednoj od zatvorenih grupa. Schmugleri pritom nerijetko prijavljuju konkurenciju vlastima ili ih zastrašuju kako bi si očistili teren.
Lov na kraljice u pustinji Sonora
Radi maksimiziranja dobiti neki skupljači masovno hvataju kraljice u Sonori, pustinjskom raju za vrste poput ličnoreznih i honeypot mrava koje se dobro prodaju zbog neobičnog ponašanja. „Ne možete uzeti tisuće kraljica a da to ne ostavi posljedice na populaciju”, upozorava jedan od veterana crnog tržišta.
Ekolozi strahuju da bi i mali postotak puštenih invazivnih vrsta mogao nanijeti veliku štetu. Dovoljan je jedan bijeg kraljice da se formira kolonija koja istiskuje autohtone mrave – scenarij koji su Floridčani već iskusili sa „ludim” tawny mravom, poznatim po uništavanju elektroničke opreme.
Bivši djelatnik USDA-a Carlos Blanco prisjeća se da su „neki ilegalni prodavači doslovno ismijavali” pokušaje inspektora. Prema njegovu mišljenju, birokratski kaos i sadašnje smanjenje terenskog osoblja dodatno su paralizirali sustav dozvola. Isti trend primjećuje i nekadašnji krijumčar koji je pokušao legalizirati posao: „Krijumčarenje nije postalo lakše; legalna trgovina postala je teža.”
Customs and Border Protection navodi da ove godine nije zabilježio veći broj zapljena mrava, no prodavači tvrde da bez problema uvoze kolonije iz Tajlanda, Vijetnama, Kine i Europe.
Dok se federalne agencije i dalje prepiru oko brojki i odgovornosti, mreža privatnih foruma i online oglasa nastavlja rasti – skupa s rizikom da novi, invazivni mravi dobiju slobodan prolaz kroz američka dvorišta.
