Republikanska zastupnica u Zastupničkom domu Virginije Carrie Coyner izgubila je treći mandat nakon što je uoči izbora javno objavila SMS prepisku iz 2022. godine s bivšim demokratskim kolegom Jayem Jonesom.
Coyner je poruke iznijela s uvjerenjem da će time potopiti Jonesovu kampanju za državnog odvjetnika i oslabiti guvernersku utrku demokratske kongresnice Abigail Spanberger. No dogodilo se suprotno: Spanberger je osvojila guvernerovu fotelju, Jones je postao državni odvjetnik, a Coyner je u svom okrugu izgubila od demokratske izazivačice Lindsey Dougherty s 52,5 prema 47,3 posto glasova.
„Dvije metka u glavu”
U spornoj prepisci Jones je, zamislivši hipotetsku situaciju s nacističkim vođom Adolfom Hitlerom, kambodžanskim diktatorom Polom Potom i tadašnjim republikanskim predsjednikom Zastupničkog doma Toddom Gilbertom, napisao: „Gilbert gets two bullets to the head.” Dodao je i: „Spoiler: put Gilbert in the crew with the two worst people you know and he receives both bullets every time.”
Coyner mu je kratko odgovorila: „Jay. Please stop.” Nakon što je prepiska postala javna, poručila je da je Jonesovo ponašanje „odvratno i nedostojno svakog javnog dužnosnika”.
Jones je ubrzo priznao pogrešku: „I cannot take back what I said. I can only take full accountability and offer my sincere apology.” Rekao je da se „osjeća posramljeno, posramljeno i žao mu je”.
Bumerang efekt
Skandal su oštro iskoristili republikanski čelnici. Bivši predsjednik Donald Trump prozvao je Jonesa „radikalnim lijevim luđakom”, a republikanska kandidatkinja za guvernerku Winsome Earle-Sears tražila je da Spanberger odustane od utrke. Spanberger je poruke osudila, ali prepustila biračima da odluče.
Na izborni dan demokrati su slavili, a Coyner je objavila priznanje poraza. Zahvalila je biračima na povjerenju, najavila povratak odvjetničkoj praksi i zaključila: „I know God’s got new plans for me – and I can’t wait to see what’s ahead.”
Republikanski zastupnik iz Teksasa Brandon Gill nazvao je Jonesovu pobjedu „doista demonskom”, dok su se na društvenim mrežama širile poruke likovanja zbog Coynerina izbornog brodoloma.
Novi zaplet s Northamom
Samo dva dana nakon pobjede Jones je objavio da će mu prijelazni tim voditi bivši guverner Ralph Northam, političar koji je 2019. preživio skandal zbog fotografije iz studentskih dana na kojoj se pojavio netko u crnom licu pored osobe u odori Ku Klux Klana. Jonesov potez ponovno je izazvao nacionalnu pozornost.
Klima nasilja
Američka javnost posljednjih godina raspravlja o političkom nasilju nakon dva pokušaja atentata na Trumpa 2024., podmetanja eksploziva u domu guvernera Pennsylvanije Josha Shapira, ubojstava bivše predsjednice Predstavničkog doma Minnesote Melisse Hortman i njezina supruga te ubojstva konzervativnog aktivista Charlieja Kirka.
U takvom ozračju, epilog virginijskih izbora pokazuje koliko se politički obračuni mogu vratiti poput bumeranga – čak i onima koji ih pokrenu.
