Republikanac Matt Van Epps pobijedio je u izvanrednim izborima za Zastupnički dom Sjedinjenih Država u sedmom okrugu Tennesseea, osvojivši 52 % prema 46 % glasova protiv demokratkinje Aftyn Behn. Agencija Associated Press proglasila je pobjednika nešto prije 4 sata ujutro po srednjoeuropskom vremenu.
„Ova utrka bila je veća od jedne kampanje. Predstavljala je ključni trenutak za Tennessee i za smjer u kojem ide država”, poručio je Van Epps u pobjedničkom priopćenju, zahvalivši pritom bivšem predsjedniku Donaldu Trumpu na „nepokolebljivoj potpori”. Prema njegovim riječima, „trčati uz Trumpa znači pobijediti”.
Sedmi okrug naviknut je na dvocifrene republikanske prednosti: Trump ga je osvojio s +15 postotnih bodova 2020. i +22 2024. godine. Stoga je šestpostotni rub pobjede ovoga puta potaknuo analize o slabljenju republikanske baze. Predsjednik Demokratskog nacionalnog odbora Ken Martin opisao je Behnin rezultat kao „povijesno nadmašivanje u okrugu Trump +22 i bljeskajuće upozorenje” uoči kongresnih izbora iduće jeseni.
Obje su stranke u posljednjim tjednima agresivno trošile na oglašavanje. Republikanski kandidat imao je podršku Trumpa, guvernera Billa Leeja i dosadašnjeg kongresnika Marka Greena, koji je u srpnju odstupio da bi pokrenuo poslovni projekt usmjeren na suparništvo s kineskim ulaganjima u Gvajani. Demokrati su pak ubrizgali dodatna sredstva nakon niza nedavnih pobjeda na državnim izborima diljem SAD-a.
Van Epps (37), bivši vojni helikopterski pilot i diplomac West Pointa, ranije je vodio državnu službu općih poslova Tennesseea. Behn, zastupnica iz istočnog Nashvillea i bivša socijalna radnica, u kampanji je naglasak stavila na „smanjenje troškova namirnica, stanovanja i zdravstva”.
Republikanci tako zadržavaju tijesnu većinu u Zastupničkom domu (219-213), ali smanjeni razmak u tradicionalno čvrstom uporištu dodatno hrani nagađanja da bi nadolazeća izborna godina mogla donijeti novo preslagivanje političke karte SAD-a.
