Rat na Bliskom istoku, s iranskom blokadom Hormuškog tjesnaca, stvorio je novi cjenovni šok koji pogađa već iscrpljene europske i britanske proizvođače čelika, kemikalija i gnojiva.
Britanske veleprodajne cijene plina skočile su do 171 p po termu – najviše od ruske invazije na Ukrajinu 2022. – a početkom tjedna i dalje su se držale oko 132 p. Uvoz čini oko 70 % britanske potrošnje pa skok odmah prolazi kroz bilance tvrtki.
Kovnica koja je radila sidro za Titanic opet u „modu preživljavanja”
U obiteljskoj tvrtki Somers Forge iz Halesowena, koja lijeva osovine za nuklearne podmornice, plin je prije rata činio petinu troškova. Danas taj udio rapidno raste.
Financijska direktorica Tammy Inglis opisuje situaciju kao „vrlo štetnu”. Mjesečni račun za plin skočio je s 150 000 na 250 000 funti, a dobavljači čelika drže ponude samo 24 sata. „Everybody just battens down the hatches and spends what they absolutely need to spend… You’re in survival mode”, kaže Inglis, prisjećajući se kako je tijekom ukrajinske krize tvrtka morala otpuštati radnike.
Kemijska industrija pred gašenjem pogona
Sektor kemikalija pogođen je dvostruko: plin služi i kao energent i kao sirovina. Izlaz industrijske proizvodnje u Ujedinjenom Kraljevstvu od 2021. pao je čak 60 %, uz najmanje 25 zatvorenih pogona.
Šef multinacionalke Huntsman Corporation, Peter Huntsman, upozorava da bi postrojenje u Wiltonu na Teessideu s 80 radnika moglo stati već na ljeto: „If today’s economics were to stay in place for the next three months, I would shut down my [UK] facility and I’d be importing product from China or the US.” Tvrtka je već uvela 20–30 % dodatnih naknada kupcima kako bi pokrila rast troškova plina, ali time riskira da kupci pređu kineskim dobavljačima.
Velike grupacije poput Ineos-a, koje su nedavno dobile državnu potporu za etilenski kraker u Grangemouthu, donekle su zaštićene. No Huntsman upozorava: „If you’re a small operation with a couple dozen employees, you’re not going to get a bailout… yes, they go under.”
Čelik i gnojiva – europska slaba točka
Na kontinentu je obrazac sličan. Udruženje europskih proizvođača čelika (Eurofer) podsjeća da se, neovisno o udjelu jeftinih obnovljivih izvora, krajnja cijena struje često formira po najskupljoj plinskoj elektrani; svaki geopolitički šok zato se trenutno pretače u račune industrije. „Dodatni skokovi” samo pogoršavaju ionako „krhku situaciju”, navode u udruženju.
Logistički zastoj u Perzijskom zaljevu ne pogađa samo naftu i LNG. Među blokiranim teretima prošlog je tjedna bilo 19 brodova s 855 000 tona gnojiva, uglavnom uree. Europa iz tog područja uvozi oko 11 % uree, a još 26 % dolazi iz Egipta gdje se proizvodi plinom koji stiže iz Izraela. Egipatska urea poskupjela je s 500 na više od 650 dolara po toni, što će se izravno preliti na troškove europskih poljoprivrednika.
Strah od ponavljanja 2022.
Analitičari upozoravaju da bi popravak oštećene energetske infrastrukture, čak i nakon primirja, mogao potrajati tjednima ili mjesecima. Somers Forge zasad dio energenta kupuje unaprijed, no preduga fiksacija cijene nosi vlastite rizike, kaže Inglis: „Ako sada zaključam plin za 2027. i cijena do tad prepolovi, više nisam konkurentna.”
Zajednička nit razgovora s direktorima tvornica jest neizvjesnost. Vlasnici čeličana, kovačnica i kemijskih postrojenja preživjeli su pandemiju i rat u Ukrajini, ali novi poremećaj pritišće financijske rezerve do pucanja. Ako cijene plina ostanu visoke, mnogi bi, kao što kaže Huntsman, mogli „jednostavno ugasiti strojeve” – i prepustiti tržište jeftinijoj, pretežito azijskoj konkurenciji.