Propast medijske mreže Merit Street Media, koju je Dr. Phil McGraw lansirao nakon gašenja kultne emisije „Dr. Phil”, pretvorila je nekoć najpoznatijeg američkog TV psihologa u glavnog aktera jedne od najžešćih poslovnih bitki u američkoj zabavnoj industriji.
Odvažno lansiranje Merit Street službeno je krenuo u travnju 2024. uz obećanje da će dosegnuti 80 milijuna kućanstava te ponuditi ekskluzivni talk-show „Dr. Phil Primetime” i niz zabavnih formata. Startna vrijednost imovine procjenjivala se na 100–500 milijuna dolara.
Sudski uragan Samo petnaest mjeseci poslije, u srpnju 2025., tvrtka traži zaštitu od vjerovnika i podnosi tužbu protiv glavnog partnera, Trinity Broadcasting Networka, tvrdeći da je TBN zlorabio poziciju suvlasnika i prekršio ugovor. TBN uzvraća protutužbom, optužujući McGrawa za prijevaru, manipulaciju i „gangstersko ponašanje”. Dugovi Merit Streeta premašuju 100 milijuna dolara.
Federalni sudac Scott Everett nakon pregleda financijskih tokova konstatira „nedostatak transparentnosti“ i potvrđuje da je McGraw pokušao selektivno isplatiti pojedine vjerovnike, pritom brišući kompromitirajuće poruke. U kolovozu 2025. naređuje likvidaciju tvrtke, a imovina odlazi na dražbu radi podmirenja dugova. Everett je posebno oštar prema činjenici da je McGraw u isto vrijeme pokrenuo novu mrežu Envoy Media, nazvavši taj potez „anomalijom bez presedana“.
Pukotina u odnosu s Oprah McGrawov uspon neraskidivo je vezan uz Oprah Winfrey, koja ga je krajem 1990-ih pretvorila iz stručnog gosta u zvijezdu i suosnivačicu emisije „Dr. Phil”. No potkraj 2023. McGraw prekida suradnju s Harpo Productions i kreće samostalno, navodno tražeći potpunu autonomiju nad sadržajem i prihodima. Napetosti dosežu vrhunac kada otkupljuje arhivu emisije bez Harpova pečata.
Pad carstva Iako McGraw privatno raspolaže procijenjenim bogatstvom od oko 400 milijuna dolara, sudac Everett Merit Street opisuje kao „poslovni leš” nakon burne potrošnje i promašenih investicija. Dr. Phil javno negira manipulacije, tvrdi da je pokušao zaštititi zaposlenike te najavljuje žalbu: „Merit Street je propao zbog lošeg menadžmenta partnera.“ Unatoč skandalu, fokus sada preusmjerava na Envoy Media, no povjerenje industrije ozbiljno je načeto.
Tko je Dr. Phil? Phillip Calvin McGraw (75) diplomirao je i doktorirao psihologiju, slavu stekao kroz 21 sezonu „Dr. Phila”, napisao više bestselera i pokrenuo platformu Doctor On Demand. Licencu psihologa ne obnavlja od 2006., ali ostaje prominentan glas mentalnog zdravlja.
Slučaj Merit Street pokazuje da ni osobno bogatstvo ni bivše savezništvo s Oprah ne jamče imunitet od tržišnih i pravnih lomova – osobito kada starim medijskim zvijezdama digitalna publika okrene leđa.