Ruski predsjednik Vladimir Putin iskoristio je godišnje zasjedanje Valdajskog foruma u Sočiju kako bi proglasio da će Moskva „bez odgode” uzvratiti na – kako tvrdi – sve žešću militarizaciju Europe, a pritom je zapadne bojazni o ruskom napadu na NATO nazvao „besmislicom”.
„Pažljivo pratimo sve što se događa i ne možemo si dopustiti da to ignoriramo zbog vlastite sigurnosti”, poručio je Putin, dodajući da Europa „podgrijava histeriju” i stvara sliku rata na ruskom pragu. Onima koji tvrde da Rusija planira napasti NATO odgovorio je: „Ili su nevjerojatno nestručni jer je to nemoguće povjerovati, ili jednostavno ne govore istinu.”
Istodobno je ton prema Sjedinjenim Državama bio bitno pomirljiviji. Putin je pohvalno govorio o Donaldu Trumpu, ustvrdivši da bi se „sukob u Ukrajini mogao izbjeći da je Trump bio na vlasti” te ga opisao kao „ugodnog sugovornika koji zna slušati”. Dodao je da Moskva želi „potpunu obnovu” odnosa s Washingtonom i da je tijekom Trumpove administracije cijenio „izravnost i odsustvo licemjerja”.
Na Trumpovu nedavnu opasku da je Rusija „papirnati tigar” Putin je uzvratio pitanjem: „Ako nam je ugodno ratovati protiv cijelog NATO-a, a mi smo papirnati tigar, što je onda NATO?”
Razlike u tonu posebno su se pokazale kada je riječ o Europi. Kremlj europske lidere optužuje da „sprječavaju mir u Ukrajini” i time, prema Putinovim riječima, potiču novi sigurnosni kaos. Posebno je kritizirao nedavno uhićenje posade tankera iz takozvane ruske „sjene flote” u Francuskoj, nazvavši taj potez „piratstvom”.
Što se rata u Ukrajini tiče, ruski čelnik i dalje ne pokazuje volju za kompromisom. Tvrdi da ruske snage „sigurno napreduju duž cijele bojišnice” te da Kijev, zbog navodno većih gubitaka, „treba ozbiljno razmisliti o pregovorima”. Prema zapadnim procjenama, broj ruskih stradalih približava se milijunu, no Putin to osporava.
Dok je Putin govorio u Sočiju, 45 europskih čelnika okupilo se u Kopenhagenu kako bi ubrzali zajedničke obrambene projekte i pružili dodatnu potporu Ukrajini. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski izjavio je da Rusija „pojačava svoje destruktivne aktivnosti” te pozvao Europu na hitno, zajedničko djelovanje: „Samo udružene napore mogu jamčiti stvarnu sigurnost. Nitko ne smije ostati sam pred ovakvom prijetnjom.”
