Dva povjesničara sa Sveučilišta Teksas u Dallasu (UTD) podnijela su tužbu protiv sveučilišta i više državnih dužnosnika, tvrdeći da su nakon uhićenja na pro-palestinskom prosvjedu 1. svibnja 2024. postali žrtve odmazde i kršenja građanskih prava.
Ben Wright i Rosemary Admiral navode da su tog dana stajali između svojih studenata i teško naoružanih policajaca kada su, zajedno s dvadesetak prosvjednika, privedeni i odvedeni u pritvor. „Policija nas je okovala za zapešća, gležnjeve i koljena, a potom natrpala u kombi bez klime”, prisjetio se Wright. Prosvjed je održan u dijelu kampusa smještenom u okrugu Dallas, no pritvoreni su prevezeni u konzervativni okrug Collin, gdje su proveli noć u zatvoru.
U 29-straničnoj tužbi, predanoj okružnom sudu u Teksasu, kao tuženici se navode UTD, Sveučilište Teksas, bivši rektor Richard Benson, aktualni rektor Prabhas Moghe, guverner Greg Abbott i državni odvjetnik Ken Paxton. Professori ističu povredu Prvog i Četvrtog amandmana – tvrde da su uhićeni bez osnove te kasnije kažnjeni ograničavanjem pristupa kampusu. Prema njihovim riječima, sveučilište im je u početku potpuno zabranilo dolazak, lažno se pozivajući na sudski nalog, a potom dopustilo samo nastavu i „istraživačke aktivnosti”.
Odvjetnica Christina Jump iz Muslim Legal Fund of America naglašava da protiv Wrighta i Admiral nikada nije podignuta optužnica, iako su gotovo godinu dana čekali službenu potvrdu o odustajanju od kaznenog progona. „Kad postoje stvarni razlozi za optužbu, ona se podiže brzo. Ovo je trajalo najduže što je moglo”, rekla je Jump, dodajući da se sveučilište još nije ispričalo niti priznalo njihovu nedužnost.
Dok je 14 studenata ipak optuženo za ometanje prolaza, dvojica profesora tvrde da je čitav postupak dio šire kampanje gušenja slobode govora na teksaškim kampusima. Nedavni državni zakoni i izvršne uredbe ograničili su vrijeme i mjesto prosvjedovanja, oslabili ovlasti profesorskih senata i proširili definiciju antisemitizma, što kritičari ocjenjuju kao pokušaj ušutkivanja politički nepoželjnih stavova.
Student i urednik nezavisnog kampus-lista Retrograde, Gregorio Olivares Gutierrez, smatra da slučaj Wright–Admiral simbolizira „brisanje” akademskih sloboda: „Profesori danas paze na svaku riječ, boje se postati viralni i izgubiti posao.”
Trauma i posljedice
Wright opisuje kako ga i godinu i pol kasnije progone slike puščanih cijevi uperenih u studente. Admiral, pak, govori o mjesecima u kojima je svako kretanje kampusom popraćeno unutarnjim monologom: hoće li morati dokazivati da upravo ocjenjuje ispite ili vodi disertacijski sastanak? „Nosila sam knjigu u ruci samo da pokažem da sam tu zbog istraživanja”, kaže profesorica, priznajući da ju je strah za vlastito dijete često dovodio do fizičke slabosti.
Tužbi dvojice povjesničara pridružio se i profesor povijesti umjetnosti Ali Asgar Alibhai, također uhićen na prosvjedu i uvjeren da mu je prekršeno pravo na mirno okupljanje.
Što slijedi?
Optuženi sada mogu detaljno odgovoriti na svaku točku ili zatražiti odbacivanje tužbe. Odvjetnica Jump poručuje da će njezin tim, ako dođe do pokušaja odbacivanja, „agresivno braniti” prava svojih klijenata.
Za Wrighta i Admirala spor je više od pravne bitke: „Pokušali smo zaštititi svoje studente i završili u lisicama. Sada želimo zaštititi pravo da ih nastavimo učiti – bez straha od oružja i odmazde.”