Američki savezni istražitelji uvrstili su 73-godišnju Mary Carole McDonnell na popis deset najtraženijih bjegunaca, optužujući ju za višemilijunske prijevare banaka, krađu identiteta i bijeg u Dubai.
McDonnell, vlasnica kalifornijske produkcijske kuće Bellum Entertainment specijalizirane za serije o stvarnim zločinima, godinama se predstavljala kao nasljednica zrakoplovne dinastije McDonnell Aircraft. Prema optužnici iz središnjeg okruga Kalifornije, uz pomoć odvjetnika Barryja Rothmana (preminulog 2018.) banci Banc of California predočila je lažnu dokumentaciju o navodnih 28 milijuna dolara na drugom računu i povjereničkom fondu „teškom” 80 milijuna.
Na temelju lažnih jamstava banka joj je 2017. odobrila 15 milijuna dolara „mostnog” kredita. Naknadnom provjerom otkriveno je da kolateralni račun ne postoji, a McDonnell je prestala otplaćivati dug. Istražitelji navode kako je sličnim trikovima prevarila i druge financijske institucije, pribavivši ukupno gotovo 30 milijuna dolara.
Bjeg u Dubai i nove prijevare FBI vjeruje da je McDonnell pobjegla u Dubai prije podizanja optužnice 2018. „Javno objavljivanje njezina imena važan je istražni alat; pristižu nam nove dojave i informacije”, poručila je glasnogovornica agencije Laura Eimiller, dodajući da postoje indicije kako McDonnell i dalje vara iz inozemstva.
Radnici ostali bez plaća Dok je uspješno varala bankare, McDonnell je – tvrde njezini bivši zaposlenici – ostavljala dugove i prema vlastitim ljudima. Bellum Entertainment, koji je proizvodio serije poput „Murderous Affairs”, naglo je propao, a zaposlenici su ostali bez honorara i naknada za preseljenje.
• Nigel Bellis, glavni producent koji se 2017. iz Ujedinjenog Kraljevstva preselio u Los Angeles, potražuje 500 000 dolara neisplaćenih plaća i odštete. • Joshua Koffman, još jedan bivši producent, strahuje da će banke „pojest” sve što se od McDonnell uspije zaplijeniti: „Bojim se da za nas male ljude neće ostati ništa.” • Stephanie Manos, nekadašnja voditeljica ureda u produkciji, zbog dogovorenog, ali neisplaćenog preseljenja izgubila je jeftin stan u Los Angelesu i nakon dugotrajne potrage završila na poslu u pogrebnom poduzeću u New Orleansu. „Bilo je to kao nož u leđa”, kaže Manos.
Zaposlenici su opisali Bellum kao „kuhinju pod pritiskom” gdje su se serije snimale munjevitim tempom, a nove produkcije financirale prodajom starih emisija po damping cijenama. Svi se slažu da je McDonnell bila iznimno uvjerljiva prodavačica – osobina koja joj je, čini se, jednako dobro služila pred televizijskim mrežama i bankarskim službenicima.
FBI-jev apel Istražitelji pozivaju javnost da dojave sve informacije o kretanju bjegunke, upozoravajući da bi prevarantske sheme Mary Carole McDonnell mogle i dalje nanositi štetu novim žrtvama, od velikih financijskih kuća do običnih radnika koje je nekada vodila na setovima true-crime serija.