Interni dokument američke imigracijske službe (Ice) pokazuje da je najmanje jedan južnokorejski radnik, uhićen prošlog četvrtka tijekom velike racije na gradilištu Hyundai-ove tvornice baterija u Ellabellu kod Savannaha, imao potpuno važeću B1/B2 vizu i nije prekršio njezina pravila.
Prema zapisniku koji je sastavio agent Homeland Security Investigations (HSI), službenici su utvrdili da je muškarac u SAD stigao u lipnju s poslovno-turističkom vizom, a na gradilištu je radio kao ugovorni izvođač južnokorejske tvrtke SFA. Unatoč službenoj potvrdi da nije prekršio imigracijske propise, direktor terenskog ureda u Atlanti naložio je da ga se prikaže kao „dobrovoljno odlazećeg” i da ga se deportira. Radnik je pristao na tzv. dobrovolni odlazak, što mu automatski ukida vizu i može otežati buduće ulaske u SAD.
Racija u Georgiji • Broj privedenih: oko 475 osoba, većinom državljani Južne Koreje. • Lokacija: gradilište tvornice baterija vrijedne 12,6 mlrd. USD, ključne za Hyundai-evu proizvodnju električnih vozila. • Posljedice: radovi su privremeno obustavljeni, a prema neslužbenim procjenama do 300 Južnokorejaca moglo bi već ovaj tjedan biti ukrcano na letove za Seoul; pritvoreni radnici drugih nacionalnosti zasad ostaju u Ice-ovu pritvoru.
Sukob verzija Ice i Ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) javno tvrde da je „uhvaćeni radnik priznao neovlašteni rad”. No procureni dokument navodi upravo suprotno – da povrede vize nije bilo. Imigracijski odvjetnik Charles Kuck, koji zastupa više pritvorenih radnika, takav postupak naziva „nezakonitim lišavanjem slobode” te upozorava da bi za to mogle postojati kaznenopravne posljedice.
Jedan saveznički dužnosnik upućen u operaciju priznaje da su uz radnike bez papira uhićene i osobe s potpuno legalnim statusom te da se nekima nudi dobrovolni odlazak iako „ne postoji pravni mehanizam da ih se deportira ako nisu u prekršaju”.
Međunarodni odjek Vlada Južne Koreje, koja nakon nedavnog trgovinskog sporazuma s Washingtonom najavljuje milijarde dolara ulaganja u SAD, izrazila je nezadovoljstvo zbog postupanja prema njezinim državljanima. U nedjelju su se Seoul i Washington dogovorili o organiziranom povratku uhićenih radnika kući.
Samantha Hamilton iz organizacije Asian Americans Advancing Justice-Atlanta upozorava da su „radnici dovedeni u iznimno ranjiv položaj jer su prihvatili posao na ambicioznom međunarodnom projektu”.
Širi kontekst Operacija u Georgiji jedna je od najvećih imigracijskih racija posljednjih godina. Dok federalne vlasti ističu borbu protiv nezakonitog rada, pravnici i aktivisti tvrde da je prikupljanje „statistike” premašilo granice zakona te da pritvor i prisilni „dobrovoljni” odlasci legalnih radnika potkopavaju povjerenje u američki imigracijski sustav.