Princ Harry stigao je u ukrajinsku prijestolnicu nakon poziva vlade u Kijevu, želeći, kako je rekao, učiniti „sve što je moguće” za oporavak tisuća teško ranjenih vojnika tijekom trogodišnjeg rata s Rusijom.
Prema procjenama ukrajinskih vlasti, sukob je već ostavio oko 130 000 osoba s trajnim invaliditetom. Rehabilitacija kroz sport stoga je postala jedno od središnjih poglavlja državne politike za pomoć veteranima, a Invictus Games Foundation – koju je princ osnovao 2014. – najavila je nove inicijative kojima planira doprijeti do svih regija zemlje.
„We cannot stop the war but what we can do is do everything we can to help the recovery process”, izjavio je vojvoda od Sussexa na noćnom vlaku prema Kijevu. Dodao je da je važno „nastaviti ljudski pristupati onima koji sudjeluju u ratu” kako bi se javnost „ne prestane podsjećati” na razmjere razaranja.
Poziv za posjetu princ je dobio od Olge Rudnijeve, osnivačice centra Superhumans u Lavovu, specijaliziranog za liječenje amputiranih vojnika. Dvojac se slučajno susreo u New Yorku, a Rudnijeva je tada poručila da bi njegov dolazak u Kijev imao „najveći učinak”. Harry je ranije posjetio Superhumans, no sada želi, kako kaže, „prvi put vidjeti stvarno razaranje rata”.
Ukrajina sudjeluje na Invictus Gamesima od 2017., a interes za natjecanje dramatično je porastao otkako je krenula ruska invazija. Princ se prisjetio atmosfera na igrama u Haagu 2022.: „It was remarkable… Some of the competitors were being pulled off the battlefield and were going back to the battlefield. It means so much to us, because it means so much to them.”
Tijekom boravka Harry će obići Državni muzej povijesti Ukrajine u Drugom svjetskom ratu, susresti se sa 200 veterana te održati sastanak s premijerkom Julijom Sviridenko. Njegova zaklada već donira sportsku opremu Ukrajini, a planira proširiti programe rehabilitacije i izvan bienalnih Igara.
Ministrica za pitanja veterana Natalija Kalmikova naglašava da je sport postao „ključna funkcija u zdravstvenoj skrbi za veterane”: „It’s thanks to our relationship with the Invictus Games Foundation that we established, and continue to develop, the role of sports in recovery in Ukraine and why it’s included in the veteran policy strategy.”
Do ožujka ove godine više od 22 000 ukrajinskih veterana iskoristilo je državne pogodnosti poput članstva u teretanama i korištenja bazena, a najavljeni projekti Invictus Games Foundation trebali bi dodatno proširiti te mogućnosti.