Philippe Gaulier, francuski majstor klaunerije i osnivač glasovite École Philippe Gaulier, preminuo je u 82. godini od komplikacija nakon upale pluća.
Rođen u okupiranom Parizu 1943., Gaulier je započeo kao dramski glumac, ali je publika – čak i u njegovim tragičnim ulogama – instinktivno reagirala smijehom. Potraga za korijenom tog humora dovela ga je do Jacquesa Lecoqa, kod kojega se usavršio u radu s maskama, improvizaciji i klauneriji.
Godine 1980. otvorio je vlastitu školu, danas smještenu u Étampesu pokraj Pariza. Upisi su bili jednostavni – tko prvi dođe, upisuje se, bez audicija – a temeljna misija bila je, kako je znao reći, „pronaći vlastitog idiota”. Novim bi polaznicima stavio crveni nos uz objašnjenje: „Tako bolje vidim kakvi ste bili kao djeca.”
Gaulier je postao poznat po nemilosrdno iskrenim kritikama tijekom nastave. Komičar Phil Burgers svojedobno je priznao da je „prolazio kroz trenutke ekstremne patnje”, ali da se upravo poslije takvih ispada „nešto u vama prelomi i napokon počnete”. Mnogi su polaznici, nakon „prelamanja”, pokorili Edinburgh Fringe i druge festivale komedije.
Među njegovim studentima bili su Sacha Baron Cohen, Helena Bonham Carter, Emma Thompson, Rachel Weisz i Geoffrey Rush. Baron Cohen ga je opisao kao „nasmješnijeg čovjeka kojega sam ikada upoznao”, a Bonham Carter kao „urnebesnog čovjeka s pravom dozom patosa”.
Iako je na sceni preferirao satirični, groteskni stil bouffona, u školi je predavao i širok repertoar od grčke tragedije i Shakespearea do melodrame i „igranja s maskama”. „Ja predajem kazalište”, govorio je, „a vi poslije s njim radite što god želite.”
Gaulier je doživio moždani udar 2023. te se tada povukao iz svakodnevne nastave, ali su njegovi diplomanti nastavili prenositi njegovu filozofiju. Školske operacije vodi njegova supruga i nekadašnja učenica Michiko Miyazaki Gaulier, koja ga i nadživljuje.
Posljednjih mjeseci života ohrabrivale su ga pisma i poruke bivših polaznika. „Poučavanje mu je bilo strast i smisao”, poručila je obitelj u priopćenju. Klaundžijski guru, čiji je imperativ bio da svatko pronađe svoje unutarnje dijete – ili idiota – ostavio je neizbrisiv trag na suvremenom kazalištu i komediji širom svijeta.