Jesse Jackson, baptistički svećenik, dugogodišnji aktivist za građanska prava i dvostruki kandidat za predsjedničku nominaciju američkih demokrata, umro je u utorak u 84. godini.
Obitelj je objavila da je otišao „mirno, okružen svojim voljenima”, a uzrok smrti zasad nije otkriven. U priopćenju su poručili:
„Naš otac bio je vođa i sluga – ne samo našoj obitelji, već i potlačenima, onima bez glasa i zanemarenima diljem svijeta… Njegova nepokolebljiva vjera u pravdu, jednakost i ljubav uzdigla je milijune, stoga vas molimo da odate počast kao sjećanje na njega, nastavljajući borbu za vrijednosti po kojima je živio.“
Jackson je posljednjih desetak godina živio s progresivnom paralizom, a 2017. javno je potvrdio i dijagnozu Parkinsonove bolesti. U studenom je ponovno hospitaliziran.
Od druženja s Kingom do vlastitog pokreta
Rođen 1941. u Greenvilleu u Južnoj Karolini, Jackson se tijekom studija sociologije na Državnom sveučilištu Sjeverne Karoline A&T priključio pokretu za građanska prava i pratio Martina Luthera Kinga mlađeg na legendarnom maršu Selma–Montgomery 1965. godine. Ubrzo je postao dio Konferencije južnjačkih kršćanskih lidera (SCLC), gdje je King hvalio njegov rad na programu Operacija Žitnica.
Bio je s Kingom u motelu u Memphisu 1968. kad je vođa pokreta ubijen. Ne odustajući od aktivizma, Jackson 1971. osniva People United to Save Humanity (PUSH), a 1984. i Nacionalnu zakladu Rainbow. Dvije organizacije spajaju se 1996. u krovnu koaliciju Rainbow / PUSH.
Dvije predsjedničke kampanje
Jackson se 1984. i 1988. borio za demokratsku predsjedničku nominaciju. Prvi put osvojio je više od 18 % glasova, natjeravši stranački vrh da ozbiljno računa na crnačko biračko tijelo. Iako su ga pojedini demokrati smatrali „previše lijevim”, njegovi zahtjevi za socijalne programe, pozitivnu diskriminaciju i prošireno pravo glasa snažno su odjekivali među marginaliziranim skupinama.
Naslijeđe koje oblikuje SAD
Velečasni Al Sharpton opisao ga je riječima: „Promijenio je naciju. Služio je na načine za koje nikada nije dobio priznanje. Nitko u našem životu nije služio dulje i jače.“
Jackson iza sebe ostavlja suprugu Jacqueline Brown, s kojom je bio u braku od 1962., te petero djece, među kojima i bivšeg kongresnika Jesseja Jacksona mlađeg.
Smrću Jesseja Jacksona američki pokret za građanska prava izgubio je jednu od svojih najprepoznatljivijih i najtrajnijih figura, ali njegovo naslijeđe i dalje nadahnjuje borbu za jednakost diljem svijeta.