Švicarski autor Erich von Däniken, najpoznatiji zagovaratelj hipoteze da su Zemlju u prapovijesti posjetili izvanzemaljci, preminuo je u 91. godini, objavili su švicarski mediji. Na njegovoj službenoj internetskoj stranici stoji da je umro u subotu 10. siječnja.
Von Däniken je gotovo pola stoljeća tvrdio da su „drevni astronauti” presudno utjecali na razvoj ljudske civilizacije, ostavivši iza sebe monumentalne građevine i tragove u mitovima diljem svijeta. Kontroverze koje je pokrenuo nisu mu umanjile popularnost: tijekom karijere napisao je 55 knjiga prodanih u gotovo 70 milijuna primjeraka i prevedenih na 32 jezika.
Ključni trenutak svjetske afirmacije bila je američka televizijska emisija „In Search of Ancient Astronauts”, temeljena na njegovom debitantskom bestseleru „Sjećanja na budućnost”. Uz knjige, sudjelovao je u brojnim filmskim i TV projektima te osnovao istraživačku udrugu A.A.S.R.A. (Archaeology, Astronautics & SETI Research Association) koja okuplja i amatere i akademike.
Njegovo najpoznatije djelo, „Kočija Bogova?” iz 1968., iznijelo je tezu da su piramide u Gizi, Stonehenge i linije Nazca nastali uz pomoć naprednih vanzemaljskih posjetitelja. U jednom od posljednjih javnih nastupa autor je sažeo svoj stav: „Po mojem mišljenju drevne strukture su napravili ljudi, a ne izvanzemaljci, ali su ih izvanzemaljci vodili i navodili, davši im potrebno znanje kako to realizirati.”
Premda su znanstvenici njegove ideje redovito odbacivali kao pseudoznanost, von Däniken je ostao uporan u uvjerenju da će se, kako je često naglašavao, „ta bića jednog dana vratiti na Zemlju”. Njegova smrt označava kraj ere za ljubitelje spekulativne arheologije, ali i ostavlja za sobom bogat opus koji će, bez obzira na kritike, nastaviti poticati maštu čitatelja diljem svijeta.