WASHINGTON — Dick Cheney, bivši američki potpredsjednik i jedan od najutjecajnijih političara prve dekade 21. stoljeća, preminuo je u 84. godini. Obitelj je priopćila da je umro u ponedjeljak navečer od komplikacija upale pluća te srčanih i krvožilnih bolesti.
Republikanac iz Wyominga u politiku je ušao kao kongresnik, a na nacionalnu scenu probio se početkom 1990-ih kada je, kao ministar obrane, vodio operaciju oslobađanja Kuvajta tijekom Prvog zaljevskog rata. Globalnu je prepoznatljivost stekao desetljeće poslije: George W. Bush izabrao ga je za potpredsjedničkog kandidata 2000., a dvojac je pobijedio na izborima i ostao u Bijeloj kući dva mandata (2001.–2009.).
Cheney je u tom razdoblju agresivno širio ovlasti izvršne vlasti i pretvorio ured potpredsjednika u paralelno središte moći, osobito u pitanjima nacionalne sigurnosti. Najglasnije se zalagao za invaziju na Irak 2003., upozoravajući na navodno oružje za masovno uništenje i moguće veze režima Sadama Huseina s al-Kaidom. Istrage nakon rata pokazale su da takvo oružje nije pronađeno, a teoriju o vezi s terorističkom mrežom odbacila je i službena Komisija za 11. rujna.
Kritike je izazvao i zbog obrane „pojačanih tehnika ispitivanja” osumnjičenika za terorizam, uključujući simulaciju utapanja i lišavanje sna, koje su Ujedinjeni narodi i senatski odbori okarakterizirali kao mučenje. U Bijeloj kući često se sukobljavao s državnim tajnicima Colinom Powellom i Condoleezzom Riceom, ali nije odustajao od tvrdnje da je rušenje Sadama Huseina bilo „ispravna odluka”.
Cheney je čitav život vodio bitke sa zdravljem: prvi srčani udar doživio je s 37 godina, a 2012. mu je presađeno srce. Zanimljivo, u poznim je godinama politički sukob s Donaldom Trumpom približio oponentima s druge strane političkog spektra. Nakon što je njegova kći Liz Cheney zbog glasanja za opoziv Trumpa izgubila mjesto u Kongresu, bivši potpredsjednik izjavio je da će 2024. glasati za demokratsku kandidatkinju Kamalu Harris, ustvrdivši: „U 248-godišnjoj povijesti naše nacije nikada nije postojala osoba koja je veća prijetnja našoj republici od Donalda Trumpa.”
Smrću Dicka Cheneya završava karijera političara čiji su potezi oblikovali američku vanjsku politiku na prijelazu tisućljeća, ali su istodobno podijelili naciju i svijet. Sahrana će, prema najavama obitelji, biti održana u užem krugu, a točan datum još nije objavljen.
