Katastrofalni požar zahvatio je u srijedu poslijepodne stambeni kompleks Wang Fuk Court u Tai Pou, na sjeveru Novih teritorija, pretvarajući osmerokatni (ispravka: osam 31-katnih tornjeva) blok u ognjeno grotlo.
• Prema najnovijim podacima gradonačelnika Johna Leeja, potvrđeno je 36 smrtnih slučajeva, dok se 279 osoba vodi kao nestalo.
• Još 29 ljudi zadržano je u bolnici; sedmero se bori za život.
• Požar je proglašen petoalarmnim, najvišom razinom uzbune. Na teren je upućeno najmanje 128 vatrogasnih vozila i gotovo 800 vatrogasaca. Zatvorene su i okolne glavne prometnice.
Lee je tijekom noći naglasio tri prioriteta: „Prvo, ugasiti požar i spasiti zatočene stanare. Drugo, pružiti potporu ozlijeđenima. Treće, osigurati oporavak zajednice i provesti temeljitu istragu.”
Vatrogasci se i dalje bore s visokim temperaturama unutar zgrada; zamjenik ravnatelja službe Derek Armstrong Chan kazao je da je „iznimno teško ući i penjati se katovima radi gašenja i spašavanja”.
Jedan vatrogasac, 37-godišnji Ho Wai-ho, izgubio je život na dužnosti.
Svjedoci govore o plamenim jezicima koji su izbijali kroz prozore svakog kata dok se gusti dim vrtložio iznad Tai Poa. „Srce mi se slama, bojim se da su ljudi ostali zarobljeni”, rekao je stanovnik prezimena So promatrajući požar s pločnika.
Stanovnik Harry Cheung (66) opisao je trenutak kada je oko 14.45 sati čuo snažnu detonaciju i vidio vatru u susjednom tornju: „Spakirao sam najosnovnije i pobjegao. Ne znam gdje ću večeras spavati.”
Kompleks sa oko 2 000 stanova dom je približno 4 800 ljudi, od kojih su mnogi starije životne dobi. Vlasti su otvorile privremena skloništa u lokalnim društvenim dvoranama, a policija je uspostavila telefonsku liniju za informacije o stradalima.
Iako se uzrok požara još istražuje, preliminarne informacije upućuju na to da je vatra izbila na vanjskoj bambusovoj i mrežastoj skeli postavljenoj oko nebodera, a potom se proširila unutar objekta. Udruga za prava žrtava industrijskih nesreća upozorila je da su u Hong Kongu ove godine već zabilježena tri slična požara povezana sa skelama.
Predsjednik Xi Jinping izrazio je sućut obiteljima nastradalih. Distriktne vlasti otkazale su više predizbornih skupova uoči izbora zakazanih za 7. prosinca.
Ovo je najsmrtonosniji požar u gradu od 1996., kada je u komercijalnoj zgradi u Kowloonu stradala 41 osoba.
