Povijesni Grand Canyon Lodge, jedini smještaj unutar nacionalnog parka na sjevernom obruču Velikog kanjona, uništen je u munjevito brzom požaru, potvrdio je ravnatelj parka Ed Keable.
– Dragon Bravo okrenuo se prema kompleksu i u potpunosti ga progutao – priopćio je Keable u nedjelju zaposlenicima i stanovnicima parka.
Uz hotel su izgorjeli i centar za posjetitelje, benzinska postaja, postrojenje za pročišćavanje otpadnih voda, administrativna zgrada te dio stambenih objekata za zaposlenike.
Dvije vatrene stihije – White Sage i Dragon Bravo – poharale su više od 45 000 jutara (oko 18 200 hektara) na i oko sjevernog obruča. White Sage gori na površini od 40 126 jutara, dok je Dragon Bravo, koji je pokrenula munja 4. srpnja, narastao na oko 5 000 jutara i upravo je taj požar sravnio povijesni kompleks.
Dragon Bravo prvotno se vodio kao kontrolirano spaljivanje, no zbog naglog širenja vatrogasci su prešli na punu akciju gašenja. U četvrtak je zbog opasnosti evakuiran cijeli sjeverni obruč, a dan kasnije šerif okruga Coconino naredio je evakuaciju šire regije.
Izgaranjem postrojenja za vodu oslobođen je klorov plin, teži od zraka, što je prisililo vatrogasce i planinare da se povuku iz unutarnjeg kanjona.
Dok se Dragon Bravo i dalje suzbija, vatrogasci prijavljuju napredak na požaru White Sage: linije obrane drže, a širenje prema jugu je minimalno. Ipak, prema istoku i sjeveru vatra napreduje nizbrdo prema području Vermilion Cliffs, gdje se uspostavljaju tampon-zone.
Veliki kanjon svake godine posjeti nekoliko milijuna ljudi, no većina dolazi na popularniji južni obruč; sjeverni je otvoren samo sezonski i trenutno ostaje zatvoren do daljnjeg.