Rastuće cijene kakaa uzdrmale su industriju čokolade. Kako bi ublažili troškove, veliki proizvođači poput Hersheya u sve većoj mjeri posežu za zamjenama – šećerom, biljnim uljima, mlijekom i orašastim plodovima – smanjujući udio pravog kakaa u svojim proizvodima.
Najnoviji primjer stiže iz SAD-a. Sedamdesetogodišnji ljubitelj čokolade Richard Reese kupio je limitirano izdanje slastica Unwrapped Peanut Butter Creme Mini Hearts i doživio neugodno iznenađenje. „Imao sam dva zalogaja i morao sam ispljunuti”, opisao je. „Nikada mi se to nije dogodilo u 70 godina života. Okusa jednostavno nije bilo. Bilo je nejestivo.”
Kakao je temelj čokolade, sam po sebi gorka, ali bogata namirnica. Dok tradicionalni recepti oslanjaju se na njegovu složenost, komercijalni brendovi kakav je Hershey dodatno ga zaslađuju šećerom i omekšavaju mlijekom i uljem. Prema Reeseu, ti su „dodaci” sada potpuno potisnuli prepoznatljivu gorko-slatku notu kakaa.
Nezadovoljni kupac otišao je na LinkedIn i u otvorenom pismu prozvao Todda Scotta, menadžera za korporativni brend u Hersheyu: „Kako Hershey i dalje može predstavljati Reese’s kao svoj vodeći brend, simbol povjerenja i kvalitete, a istodobno tiho mijenjati sastojke (mliječna čokolada + kikiriki maslac) koji su to povjerenje izgradili?”
Scott mu nije odgovorio, no objava je brzo privukla pozornost američkih medija. Hershey je potom izdao dva kratka priopćenja u kojima komentira Reeseove navode, ali izravno pojašnjenje razloga za zamjenu pravog kakaa – zasad izostaje.
Stručnjaci podsjećaju da su cijene sirovog kakaa posljednjih mjeseci skočile na povijesne razine, što proizvođačima otvara dilemu između očuvanja recepture i zaštite profita. Za sada se čini da je Hershey odabrao drugu opciju – na zgražanje vjernih potrošača kojima čokolada bez kakaa jednostavno više nije čokolada.